Der Schritt ist einer der sichtbarsten Unternehmensverluste in Australien im Zusammenhang mit der Pandemie und untergräbt die Behauptungen der Regierung, dass die Konjunkturprogramme durch zwei Jahre lang anhaltende Schließungen Unternehmen und Arbeitsplätze gerettet haben.

In einem Bericht an der Johannesburger Börse erklärte WBHO, dass es die finanzielle Unterstützung für die australische Einheit Probuild zurückgezogen und sie unter externe Verwaltung gestellt habe, weil "die Fähigkeit zur Projektabwicklung ... durch unvorhergesehene und schwerwiegende COVID-19-Einschränkungen beeinträchtigt wurde" und das Risiko die Belohnung überwiege.

WBHO teilte mit, dass es aufgrund von Handelsverlusten, einer Wertminderung und uneinbringlichen "steuerlichen Vermögenswerten" in Australien einen Verlust für Juli-Dezember erwartet. Die Aktien des Unternehmens fielen nach dieser Nachricht um 27% und verzeichneten damit den stärksten Rückgang seit 1998.

Das Bauunternehmen erklärte in einer separaten Erklärung, dass die "harte" COVID-19-Reaktion der Regierung mit Grenzschließungen, Abriegelungen und erzwungener Heimarbeit "erhebliche Auswirkungen auf die Immobilienmärkte sowie auf andere Branchen wie die Freizeitindustrie" gehabt habe.

Die Beschränkungen hätten "ein hohes Maß an geschäftlicher Unsicherheit in Australien geschaffen und die Nachfrage erheblich reduziert und die Vergabe neuer Projekte in diesen Schlüsselsektoren der Bauindustrie verzögert", hieß es.

Probuild, das 1987 gegründet wurde, hat an mehreren hochkarätigen kommerziellen Projekten gearbeitet, darunter ein neues Hauptquartier für den biopharmazeutischen Riesen CSL Ltd. und ein Polizeipräsidium im zweitbevölkerungsreichsten Staat Victoria gebaut.

Vor einem Jahr hat die Regierung eine 300 Millionen AUD (217 Millionen $) teure Übernahme von Probuild durch die China State Construction Engineering Corp Ltd. aus Gründen der nationalen Sicherheit blockiert.

Ein Sprecher von Finanzminister Josh Frydenberg, der den Verkauf blockiert hatte, lehnte eine Stellungnahme ab.

Der Verwalter von Probuild, Sal Algeri von Deloitte Turnaround & Restructing, sagte in einer Erklärung, er werde die finanzielle Lage des Bauunternehmens bewerten und mit der Suche nach einem neuen Eigentümer beginnen.

($1 = 1,3850 Australische Dollar)