Die Regierung hat das Personal aufgestockt, das sich mit den rechtlichen und technischen Aspekten der Ausgabe einer digitalen Zentralbankwährung (CBDC) befasst, bei der es sich um digitale Formen bestehender Währungen handelt.
Während sich die politische Aufmerksamkeit noch nicht in anderen Direktinvestitionen niedergeschlagen hat, wird sie wahrscheinlich auch die Bank of Japan (BOJ) unter Druck setzen, von ihrem vorsichtigen, schrittweisen Ansatz zur Ausgabe eines digitalen Yen abzuweichen, sagen Analysten.
"Wir müssen darüber nachdenken, was mit Japans nationaler Sicherheit passieren könnte, wenn andere Länder bei CBDC voranschreiten", sagte Takayuki Kobayashi, ein Minister, der für wirtschaftliche Sicherheit zuständig ist - eine neue Funktion, die unter der Regierung von Premierminister Fumio Kishida geschaffen wurde.
"Japan muss die Dinge beschleunigen, damit es jederzeit bereit ist, einen digitalen Yen auszugeben", sagte er.
Als weltweiter Spitzenreiter hat China bereits Tests in Großstädten für eine mögliche Einführung eines digitalen Yuan im nächsten Jahr durchgeführt. Japan und andere fortgeschrittene G7-Staaten sind viel langsamer.
Die japanische Zentralbank (BOJ) hat erst im April mit der ersten Phase ihres Experiments begonnen und sagt, dass sie keine unmittelbaren Pläne zur Ausgabe eines digitalen Yen hat. Pilotprogramme werden, wenn überhaupt, frühestens im Jahr 2023 stattfinden.
Diese lauwarme Haltung könnte auf die Probe gestellt werden, da Kishida die wirtschaftliche Sicherheit zu einer politischen Priorität gemacht hat und die Fragen rund um CBDC über die Finanzen hinaus zu einer Frage der nationalen Sicherheit gemacht hat.
Während sich die Zentralbanken der G7-Staaten im Allgemeinen darüber einig sind, dass sie China in Fragen des Datenschutzes entgegentreten müssen, ist dies für Japan besonders wichtig, da sich die Gesetzgeber über die wachsende wirtschaftliche Macht des selbstbewussten Nachbarn Sorgen machen.
Einige einflussreiche Abgeordnete der Regierungspartei sehen in Chinas Vorstoß beim CBDC eine potenzielle Bedrohung für den Status des Dollars als globale Reservewährung und die finanzielle Dominanz Washingtons - Japans größtem Verbündeten.
Ein enger Mitarbeiter von Kishida sagte gegenüber Reuters, Japan müsse "eng mit den Vereinigten Staaten zusammenarbeiten, um jeden Versuch abzuwehren, der den Status des Dollars als Reservewährung bedroht", und fügte hinzu, die BOJ stimme sich mit dem Finanzministerium ab, um rasche Fortschritte bei der Ausgabe eines digitalen Yen sicherzustellen.
Auch die Oppositionsparteien haben in ihren Wahlkampfplattformen eine Beschleunigung der CBDC-Pläne gefordert.
Beamte der BOJ sagen, dass Chinas Plan den Zeitrahmen für ihre CBDC-Experimente nicht direkt beeinflussen wird, da der Hauptzweck der Ausgabe eines digitalen Yen darin besteht, der Öffentlichkeit bequeme und effiziente Zahlungs- und Abrechnungsmöglichkeiten zu bieten.
Mehr als Chinas Plan könnte die BOJ davon abhängen, wie schnell ihre europäischen und US-amerikanischen Kollegen Pläne für die Ausgabe von CBDCs bekannt geben, so Quellen, die mit den Überlegungen der BOJ vertraut sind.
Die Debatte über die Ausgabe eines digitalen Yen könnte sich im nächsten Jahr intensivieren, wenn Kishidas Regierung die Einzelheiten ihrer Pläne für die wirtschaftliche Sicherheit bekannt gibt und wenn China bei den Olympischen Winterspielen in Peking im Februar für seinen digitalen Yuan wirbt.
"Es ist klar, dass Kishidas Regierung und seine Regierungspartei an der Ausgabe eines digitalen Yen interessiert sind", sagte das frühere BOJ-Vorstandsmitglied Takahide Kiuchi, der derzeit Wirtschaftswissenschaftler am japanischen Nomura Research Institute ist.
"Wenn China im nächsten Jahr einen digitalen Yuan einführt und die europäische Zentralbank Pläne zur Ausgabe eines digitalen Euro bekannt gibt, wird das enorme Auswirkungen auf Japan haben und die BOJ unter Druck setzen.
