Der britische Hersteller von Dove Seife, Hellmann's Gewürzen und Marmite Brotaufstrich gab Ende Oktober bekannt, dass seine Preiserhöhungen im dritten Quartal mit 12,5 % ein Allzeithoch erreicht haben.

Die Unternehmen der Konsumgüterindustrie müssen abwägen, inwieweit sie die steigenden Energie- und Arbeitskosten ausgleichen können, ohne die Verbraucher zu verlieren, von denen viele bereits zu den Eigenmarken der Supermärkte wechseln.

Nestle und P&G haben beide im gleichen Zeitraum die Preise um weniger als 9,5% erhöht, nachdem sie seit Mitte 2021 in etwa gleichauf lagen.


GRAFIK: Unilever liegt bei Preiserhöhungen vor P&G und Nestle

Analysten zufolge erklärt sich der Unterschied zum Teil durch das größere Engagement von Unilever in den Schwellenländern und im Lebensmittelbereich, wo der Kosten- und Margendruck am stärksten ist.

Eine Preiserhöhung birgt jedoch die Gefahr, die Beziehungen zu den Einzelhändlern zu beschädigen, die ebenfalls versuchen, ihre Margen zu schützen. Das letzte Mal, dass Unilever kurz vor solch großen Erhöhungen stand, war auf dem Höhepunkt der globalen Finanzkrise. Im letzten Quartal 2008 stiegen die Preise des Unternehmens um etwa 9 % und übertrafen damit die Preiserhöhungen von P&G, die bei 4 % lagen.

Unilever erklärte, dass die Preiserhöhungen je nach Kategorie und Markt variieren und dass nicht alle Verbraucher die 12,5%igen Erhöhungen zu spüren bekommen.

"Bevor wir die Preise in den Regalen erhöhen, was ein letztes Mittel ist und sorgfältig abgewogen wird, können wir mehrere Hebel in Bewegung setzen, darunter die Reduzierung von Werbeaktivitäten und das Angebot einer Auswahl von Produkten mit höheren Margen", sagte ein Sprecher des Unternehmens.

Unilever ist stark in Regionen und Ländern mit hoher Inflation engagiert, darunter Lateinamerika, die Türkei und Russland, während P&G eher auf die USA ausgerichtet ist, so Bernstein-Analyst Bruno Monteyne.

"Diese Länder haben eine hohe Inflation, die mit schwachen Devisen verbunden ist. Das schlägt sich in den Wechselkursverlusten von Unilever nieder, die viel größer sind", sagte er.

SPANNUNGEN

Die Kosteninflation bei Unilever liegt in diesem Jahr bei mehr als 20%, verglichen mit 14%-15% bei Nestle, sagte Barclays-Analyst Warren Ackerman, obwohl die Rivalen den Höhepunkt ihrer Preissteigerungen noch nicht erreicht haben dürften.

"Das hängt damit zusammen, mit wie viel Inflation sie zu kämpfen haben und wie stark sie von Rohstoffen abhängig sind", sagte Ackerman über Unilever.

Nestle räumte ein, dass der Kostendruck zunimmt.

"Wir haben immer noch erhebliche Kosten zu verkraften, was zu einem spürbaren Rückgang unserer Bruttogewinnmarge geführt hat", sagte ein Nestle-Sprecher.

In der Zwischenzeit entwickelt P&G Sortimente, die zu verschiedenen Preispunkten verkauft werden können, sagte ein Sprecher des Unternehmens.

Laut Refinitiv werden Unilever und Nestle in diesem Jahr voraussichtlich eine Gewinnmarge vor Steuern von etwa 15% erzielen. P&G wird voraussichtlich eine Gewinnmarge vor Steuern von fast 24% ausweisen.

Chief Executive Alan Jope sagte letzten Monat, dass Unilever die Preise anheben müsse, um in seine Marken investieren zu können. Jope verwies auf höhere Arbeits-, Material- und Energiekosten sowie auf den Klimawandel, der die Landwirtschaft verteuert, aber das Unternehmen sei sich des Drucks, den dies auf die Verbraucher ausübt, "sehr bewusst".

Die Spannungen mit dem Einzelhandel nehmen unterdessen zu. Kraft Heinz Produkte wurden Anfang des Jahres aus den Regalen der Tesco-Filialen genommen, da sich der britische Supermarktriese nicht auf die Preisgestaltung einigen konnte. Und Mondelez, der Hersteller von Cadbury- und Milka-Schokolade, hat Anfang des Jahres den Verkauf seiner Süßigkeiten an eine Reihe von europäischen Einzelhändlern gestoppt, da diese über den Preis verhandelten, so CEO Dirk Van de Put diese Woche gegenüber Reuters.

Die Diskussionen, die laut Van de Put "relativ kontrovers und schwierig" sein können, haben dazu beigetragen, dass das Volumen in dieser Region zum ersten Mal in diesem Jahr gesunken ist.

Die niederländische Supermarktkette Ahold Delhaize hat ebenfalls festgestellt, dass die Preisverhandlungen härter werden, sagte ihre Finanzchefin Nataltie Knight gegenüber Reuters.

"Diejenigen, die von einer stärkeren Position ausgehen, sind die größeren Anbieter. Ich würde sagen, Unilever fällt in diese Kategorie", sagte sie und fügte hinzu: "Es ist an der Zeit, dass die CPGs (Consumer Packaged Goods Companies) ihre Rolle spielen und versuchen, den Verbrauchern viel mehr zu helfen, als sie es in der Vergangenheit getan haben."