Der Schritt kommt zu einem Zeitpunkt, an dem umfassende westliche Sanktionen drohen, die Rohstoffströme aus Russland zu unterbrechen und das Gespenst von Gasknappheit, Stromausfällen und Preiserhöhungen aufkommen zu lassen.

"Der Besuch hatte ein positives Ergebnis", sagte Di Maio dem italienischen Staatsfernsehen RAI nach einem Treffen mit seinem algerischen Amtskollegen und Energieminister.

"Algerien wird Italien bei der Lieferung von Gas unterstützen, unsere Partnerschaft wird sowohl kurzfristig als auch mittel- und langfristig stärker werden", sagte Di Maio.

Die Europäische Union ist in Bezug auf mehr als ein Drittel ihres Gases von Russland abhängig, und jede Unterbrechung der Gaslieferungen würde den Engpass noch verschlimmern, der die Rechnungen der Verbraucher bereits in die Höhe getrieben hat.

Di Maio wurde vom Chef des italienischen Energiekonzerns Eni begleitet, der mehrere langfristige Gasverträge mit dem algerischen Gasmonopolisten Sonatrach hat.

Eni hat auch strategische Take-or-pay-Gasverträge mit der russischen Gazprom.

Di Maio sagte, er werde in den kommenden Tagen in andere Länder reisen, um nach Energieverträgen zu suchen, die Italien dabei helfen können, "der Bedrohung durch diesen von (Russlands Präsident Wladimir) Putin entfesselten Konflikt zu begegnen".

Italien, das in der vergangenen Woche Maßnahmen zur Steigerung der heimischen Gasproduktion und -speicherung ergriffen hat, ist bestrebt, seine Versorgung zu diversifizieren.

Doch angesichts der knappen weltweiten Gasvorräte und der Tatsache, dass die Produzenten von Flüssigerdgas (LNG) bereits so viel wie möglich fördern, gibt es kaum etwas, das die großen Mengen aus Russland ausgleichen könnte.

Algerien, das über Pipelines nach Spanien und Italien und ein großes LNG-Terminal in Skikda verfügt, hat seine Öl- und Gasproduktion im vergangenen Jahr um 5 % gesteigert, obwohl der steigende Inlandsverbrauch und die politische Instabilität die Exporte gedrosselt haben.

"Dies ist ein guter Schritt und der schnellste Weg für Italien, die Gasflüsse zu erhöhen", sagte Davide Tabarelli, Leiter des Energietheoretikers Nomisma Energia.

Die Transmed-Pipeline, die derzeit rund 60 Millionen Kubikmeter (mcm) algerisches Gas pro Tag nach Italien transportiert, hat eine potenzielle tägliche Kapazität von mehr als 110 mcm.

Am Sonntag sagte der CEO von Sonatrach, dass die freien Kapazitäten dazu dienen könnten, die Versorgung Europas zu erhöhen.

Tabarelli sagte jedoch, dass Algerien mehr Investitionen benötige, um die Produktion zu steigern und die Exporte zu erhöhen.

Italiens Stromerzeugung wird zu etwa 40% mit Gas gedeckt und importiert mehr als 90% seines Gases, hauptsächlich aus Russland und Algerien.

Am Montag leitete Italien Maßnahmen ein, um die Nutzung von Gas in Kraftwerken im Notfall einzuschränken und die Gasreserven für die nächste Wintersaison wieder aufzufüllen.

Die Maßnahmen beinhalten den Einsatz von Kohle- und Ölkraftwerken neben erneuerbaren Energien für die Zeit eines Notfalls.

Italien, das den Ausstieg aus der Kohle bis 2025 anstrebt, kann auf sechs Kohlekraftwerke zählen, von denen vier dem größten europäischen Energieversorger Enel gehören.