Der 32.000 Tonnen schwere Flugzeugträger schwamm drei Monate lang vor der Küste, nachdem die Türkei ihm die Einreise verweigert hatte, um ihn dort zu verschrotten, weil er eine Gefahr für die Umwelt darstellte, und das Schiff zurück nach Brasilien geschleppt wurde.

Der Flugzeugträger wurde in einer "geplanten und kontrollierten Versenkung" am späten Freitag versenkt, so die Marine in einer Erklärung, die "logistische, betriebliche, ökologische und wirtschaftliche Verluste für den brasilianischen Staat vermeiden wird", hieß es.

Der Rumpf der Sao Paulo wurde in brasilianischen Hoheitsgewässern 350 Kilometer (217 Meilen) vor der Küste versenkt, wo das Meer 5.000 Meter tief ist.

Bundesstaatsanwälte und Greenpeace hatten die brasilianische Regierung aufgefordert, die Versenkung des Schiffes zu stoppen, da es aufgrund von gefährlichen Materialien, darunter 9 Tonnen Asbest, die für die Verkleidung verwendet wurden, "giftig" sei.

Der Flugzeugträger der Clemenceau-Klasse diente der französischen Marine vier Jahrzehnte lang als "Foch" und konnte 40 Kampfflugzeuge transportieren.

Der Verteidigungsexperte und ehemalige außenpolitische Kongressmitarbeiter Pepe Rezende sagte, dass der Flugzeugträger 1998 von der brasilianischen Marine für nur 12 Millionen Dollar gekauft wurde, aber eine Überholung im Wert von 80 Millionen Dollar benötigte, die nie durchgeführt wurde.

Nachdem der Flugzeugträger außer Dienst gestellt worden war, kaufte das türkische Schiffsrecyclingunternehmen Sök Denizcilik Tic Sti den Rumpf für 10,5 Millionen Dollar, musste ihn aber über den Atlantik zurückschleppen, als die Türkei den Zugang zu ihrer Werft verwehrte.

Die brasilianische Marine gab an, das Unternehmen gebeten zu haben, den Frachter in einer brasilianischen Werft zu reparieren. Nachdem jedoch bei einer Inspektion festgestellt wurde, dass das Schiff Wasser aufnahm und zu sinken drohte, verbot die Marine dem Schiff, brasilianische Häfen anzulaufen. Daraufhin beschloss sie, die Sao Paulo auf hoher See zu versenken.

Der Rechtsvertreter des Unternehmens in Brasilien, Zilan Costa e Silva, sagte, dass die Entsorgung des Frachters gemäß dem Basler Übereinkommen von 1989 über die grenzüberschreitende Verbringung gefährlicher Abfälle in der Verantwortung des brasilianischen Staates liege.