Die Schottische Nationalpartei (SNP), die die halbautonome Regierung Schottlands führt, will im nächsten Jahr ein zweites Unabhängigkeitsreferendum abhalten, was die fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt auseinanderreißen könnte.

Das Band, das die vier Länder des Vereinigten Königreichs - England, Schottland, Wales und Nordirland - zusammenhält, wurde in den letzten sechs Jahren durch den Brexit und den Umgang der Regierung mit der Pandemie COVID-19 stark belastet.

Liz Truss, die Außenministerin und Spitzenkandidatin im Rennen um die Parteiführung, und Rishi Sunak, ein ehemaliger Finanzminister, stellten ihre Politik für Schottland vor, als sie am Dienstag bei der einzigen Wahlkampfveranstaltung der Konservativen Partei im Lande auftraten.

Die beiden Kandidaten, die um die Nachfolge von Premierminister Boris Johnson konkurrieren, wollen, dass sich die schottische Regierung stärker auf die Bereiche Gesundheit und Bildung konzentriert. Schottland hat die meisten Drogentoten in Europa und zwei Drittel der Bevölkerung sind entweder fettleibig oder übergewichtig, während ein Think Tank-Bericht im vergangenen Jahr feststellte, dass das schottische Bildungssystem das schwächste im Vereinigten Königreich ist.

Bei den Wahlkampfveranstaltungen in Schottland schlossen sowohl Sunak als auch Truss ein weiteres Unabhängigkeitsreferendum aus, falls sie Premierministerin werden sollten, und erklärten, die Frage sei mit dem letzten Referendum vor acht Jahren geklärt worden.

"Für mich sind wir nicht nur Nachbarn, wir sind eine Familie. Und ich werde niemals zulassen, dass unsere Familie auseinandergerissen wird", sagte Truss vor den Mitgliedern der konservativen Partei.

Laut einer von Survation und Diffley Partnerships veröffentlichten Meinungsumfrage wird jedoch etwa ein Viertel der Schotten die Unabhängigkeit unterstützen, unabhängig davon, welcher Kandidat der Konservativen gewinnt.

Die SNP sagte, Schottland verliere, egal wer die Wahl gewinne, und griff das Versagen der britischen Regierung bei der Bewältigung der schlimmsten Lebenshaltungskostenkrise seit Jahrzehnten an.

Der reale Wert des Durchschnittslohns britischer Arbeitnehmer ist so stark gesunken wie seit mindestens 2001 nicht mehr, teilte das Amt für nationale Statistiken am Dienstag mit, da die Inflation die Lohnerhöhungen übertraf.

Schottland, das rund 5,5 Millionen Einwohner hat, lehnte 2014 die Unabhängigkeit ab. Aber seine Regierung sagt, dass der Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union, der von den meisten Schotten abgelehnt wurde, bedeutet, dass die Frage einer zweiten Abstimmung unterzogen werden muss.

Zuvor hatte Truss versprochen, den Mitgliedern des schottischen Parlaments parlamentarische Privilegien einzuräumen, um eine genauere Kontrolle der Regierung zu ermöglichen. Außerdem sagte sie, sie werde sich für ein Handelsabkommen mit Indien einsetzen, um die seit langem bestehenden 150%igen Zölle auf schottischen Whisky, das größte Exportprodukt des Landes, zu beenden.

Sunak hat gesagt, dass er, falls er Premierminister wird, hochrangige schottische Regierungsbeamte anweisen würde, an den jährlichen Anhörungen des britischen Parlaments teilzunehmen und sicherzustellen, dass die Daten über die Leistung der schottischen öffentlichen Dienste mit den für England und Wales veröffentlichten Zahlen übereinstimmen.

Am Dienstag schloss er das Einfrieren einer Obergrenze für Energiepreise aus, obwohl die oppositionelle Labour-Partei einen solchen Schritt gefordert hatte, um Haushalten zu helfen, die mit steigenden Rechnungen zu kämpfen haben.