CEOs von Albertsons und Kroger verteidigen $25 Milliarden Fusion vor skeptischen US-Senatoren

Die Spitzenmanager von Kroger Co. und Albertsons Companies Inc. müssen sich am Dienstag harten Fragen von Gesetzgebern stellen, die befürchten, dass die geplante 25-Milliarden-Dollar-Fusion der Lebensmittelhändler die Lebensmittelpreise in die Höhe treiben wird - und das in einer Zeit, in der die Inflation ein Thema ist.

Der Vorstandsvorsitzende von Kroger, Rodney McMullen, und der Chef von Albertsons, Vivek Sankaran, werden sich vor dem Kartellausschuss des Justizausschusses des Senats verantworten müssen, von dem einige Mitglieder den Deal bereits kritisiert haben.

Die Senatoren Amy Klobuchar, Vorsitzende des Kartellausschusses des Senats, und Richard Blumenthal gehörten zu denen, die einen Brief an die Vorsitzende der Federal Trade Commission, Lina Khan, unterzeichnet haben, in dem es heißt, dass die Fusion "erhebliche kartellrechtliche Bedenken aufwirft".

Die Unternehmen wussten, dass der Deal umstritten sein würde und dass die Kartellbehörden strenger geworden sind. Sie boten einen aggressiven Plan an, um die Bedenken auszuräumen, als sie den Deal ankündigten, der fast 5.000 Filialen unter ein gemeinsames Dach bringen würde, von Safeway bis Ralphs und Fred Meyer.

Die Unternehmen haben gesagt, dass sie zwischen 100 und 375 Filialen verkaufen wollen, um die Bedenken der Regierung zu zerstreuen. Idealerweise würden sie gerne Käufer für die Filialen finden, könnten sie aber auch in eine neue Gesellschaft einbringen, die den Albertsons-Aktionären gehören würde. UBS ist der Ansicht, dass der Plan die Kartellbehörden zufrieden stellen wird.

Dieser Plan könnte die FTC, die das Geschäft auf seine kartellrechtliche Zulässigkeit hin untersucht, dazu zwingen, vor Gericht nicht nur zu beweisen, dass die Transaktion illegal ist, sondern auch, dass die vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen unzureichend sind.

Walmart dominiert den Lebensmittelmarkt in den USA.

Die Unternehmen könnten am Dienstag auch wegen eines weithin kritisierten Plans, den Aktionären von Albertsons eine Dividende von 4 Milliarden Dollar zu zahlen, unter Beschuss geraten. Ein Gericht im Bundesstaat Washington hat diesen Plan auf Eis gelegt und die nächste Anhörung für den 9. Dezember angesetzt. Unabhängig davon haben die Generalstaatsanwälte von Washington, D.C., Kalifornien und Illinois ebenfalls geklagt, um diese Zahlung zu stoppen, mit der Begründung, dass sie die Wettbewerbsfähigkeit des Unternehmens schwächen würde.