Der Dow stürzte um 905 Punkte ab - sein schlechtester Tag seit mehr als einem Jahr. Der S&P 500 stürzte um 106 Punkte ab. Der Nasdaq stürzte um 305 Punkte ab.

Die neue Variante, die von der Weltgesundheitsorganisation mit dem griechischen Buchstaben Omicron bezeichnet wurde, wurde in Südafrika entdeckt. Es ist nur wenig bekannt, aber Wissenschaftler sagen, dass diese Variante in der Lage sein könnte, Immunreaktionen zu umgehen, und dass sie leichter übertragbar ist.

Einige Länder haben bereits die Reisebeschränkungen verschärft und damit die Befürchtung geweckt, dass die Weltwirtschaft auf einen Umweg zusteuert.

Und wie Peter Cardillo, Chefvolkswirt bei Spartan Securities, sagt, ist die Angst der schlimmste Feind des Marktes.

"Schauen Sie sich an, was heute auf dem Aktienmarkt passiert. Wenn Sie sich die Transportmittel-Durchschnittswerte ansehen, sind sie um fast vier Prozent gefallen. Das ist ein enormer Rückgang. Das ist ein deutlicher Hinweis darauf, dass man befürchtet, dass die Wirtschaftstätigkeit in Zukunft abnehmen könnte. Und wenn das eintritt, bedeutet das niedrigere Erträge.

Die US-Luftfahrtunternehmen, für die gerade erst einige internationale Reisebeschränkungen aufgehoben wurden, waren betroffen, weil sie befürchteten, dass die Menschen wieder Angst vor dem Reisen haben würden - gerade jetzt, wo die geschäftige Urlaubssaison

Saison an Fahrt aufnimmt. United Airlines büßte 9-1/2 Prozent ein.

Der Freitag - auch als Schwarzer Freitag bekannt - sollte eigentlich der große Startschuss für den Einzelhandel in die Weihnachtseinkaufssaison sein, aber diese Variante schürte auch die Angst vor einer Verlangsamung des Einzelhandels wieder. Die Kaufhauskette Macy's brach um mehr als 5 Prozent ein.

Die Abkühlung ging über die Aktien hinaus. Die Ölpreise brachen am Freitag um 13 % ein und verzeichneten damit den stärksten Einbruch an einem Tag seit April 2020, da eine geringere Nachfrage befürchtet wurde. US-Rohöl fiel zum ersten Mal seit September unter 70 Dollar pro Barrel.

Und auch Bitcoin erwies sich nicht als sicherer Hafen. Der Kursrutsch bei der weltweit größten Kryptowährung ließ Bitcoin 20 Prozent unter seinem Anfang des Monats erreichten Rekordhoch zurück.