Drei Jahre später steht die nationalistische Führerin kurz davor, Italiens erste Premierministerin zu werden.

Die vorläufigen Ergebnisse der Parlamentswahlen vom Sonntag zeigen, dass Melonis Fraktion "Brüder Italiens" (FdI) mit fast 26% der Stimmen an der Spitze der Umfragen steht und einem Bündnis rechtsgerichteter Parteien zu klaren Mehrheiten in beiden Kammern des Parlaments verhilft.

Bei den letzten Parlamentswahlen im Jahr 2018 hatte die FdI nur 4,3% der Stimmen erhalten.

Als Chef der größten Einzelpartei wird Meloni mit ziemlicher Sicherheit vom Staatschef den Auftrag erhalten, eine neue Regierung zu bilden und sich einer ganzen Reihe von Problemen zu stellen, darunter steigende Energiepreise und der Krieg in der Ukraine.

"Wenn diese Nacht vorbei ist, müssen wir uns daran erinnern, dass wir nicht am Endpunkt, sondern am Ausgangspunkt stehen. Ab morgen müssen wir unseren Wert unter Beweis stellen", sagte die 45-jährige Meloni am frühen Montagmorgen zu den Parteigängern.

Der rasante Aufstieg der Partei ist eng mit dem Wandel der Brüder Italiens verknüpft, die aus dem Schatten in die Mitte der Gesellschaft getreten sind, ohne ihre postfaschistischen Wurzeln je ganz zu verleugnen.

Sowohl Freunde als auch Kritiker sind der Meinung, dass der Anstieg der Unterstützung größtenteils auf die stählerne Entschlossenheit von Meloni zurückzuführen ist, die ihre erste Kommunalwahl mit 21 Jahren gewann und Italiens jüngste Ministerin wurde, als sie im Alter von 31 Jahren das Jugendressort in Berlusconis Regierung 2008 übernahm.

MUSSOLINIS SCHATTEN

Ihr Aufstieg ist besonders bemerkenswert, wenn man ihren bescheidenen Hintergrund in einem Land bedenkt, in dem familiäre Bindungen oft über den Verdienst gestellt werden.

Sie wuchs bei einer alleinerziehenden Mutter in einem Arbeiterviertel der italienischen Hauptstadt auf, nachdem ihr Vater sie nach ihrer Geburt verlassen hatte, und hat keinen Versuch unternommen, ihren starken römischen Akzent zu verlieren.

In ihrer Autobiographie 'Ich bin Giorgia' aus dem Jahr 2021 erzählt Meloni, dass sie im Alter von 15 Jahren eine neue Familie fand, als sie sich einer lokalen Jugendgruppe der Italienischen Sozialen Bewegung (MSI) anschloss, die 1946 von Anhängern des in Ungnade gefallenen faschistischen Diktators Benito Mussolini gegründet wurde.

Sie war fleißig und angriffslustig und fiel bald dem Parteiaktivisten Fabio Rampelli auf, der Kurse organisierte, um eine neue Generation konservativer Politiker heranzubilden, wie er hoffte.

"Meine Idee war, mir eine rechte Regierung vorzustellen, die nichts mit dem (Faschismus der) 1930er Jahre zu tun hat", sagte Rampelli, der stellvertretender Vorsitzender der Brüder Italiens im Parlament ist.

"Meloni war blond, blauäugig, zierlich, locker und witzig. Sie war auch sehr konkret und nicht ideologisch. Alles Eigenschaften, die wir brauchten, um die italienische Rechte auf die nächste Ebene zu bringen", sagte er gegenüber Reuters.

FLAMMEN UND ENGEL

Die MSI wurde Mitte der 1990er Jahre in eine neue Organisation namens Nationale Allianz (AN) eingegliedert, bevor sie mit einer konservativen Mainstream-Gruppe fusionierte, die vom ehemaligen Premierminister Berlusconi gegründet wurde.

In ihrem größten politischen Wagnis verließen Meloni und einige AN-Veteranen Berlusconi im Jahr 2012 und gründeten die Brüder Italiens, benannt nach den ersten Zeilen der Nationalhymne.

Die Partei behielt das alte Flammensymbol der ursprünglichen MSI-Gruppe bei und italienische Medien veröffentlichen gelegentlich Fotos, die faschistische Erinnerungsstücke in den Büros einiger Regionalpolitiker der Brüder Italiens zeigen.

Melonis Büro zieren keine solchen Reliquien. Stattdessen finden sich dort zahlreiche Engelsfiguren, Schnappschüsse ihrer 5-jährigen Tochter, Schachspiele, ein Foto von Papst Johannes Paul mit Mutter Teresa und Töpfe mit bunten Stiften, mit denen sie sich akribisch Notizen macht.

In einem Interview mit Reuters im letzten Monat wies sie jede Andeutung zurück, ihre Partei sei nostalgisch für die faschistische Ära und distanzierte sich von Kommentaren, in denen sie als Teenager Mussolini, einen Verbündeten von Naziführer Adolf Hitler im Zweiten Weltkrieg, als "guten Politiker" lobte.

"Offensichtlich habe ich jetzt eine andere Meinung", sagte sie, ohne näher darauf einzugehen.

Meloni vergleicht ihre Partei mit der Republikanischen Partei in den USA und der Konservativen Partei in Großbritannien. Patriotismus und traditionelle Familienwerte werden gepriesen, während "wache" politische Korrektheit und globale Eliten gegeißelt werden.

"Ja zur natürlichen Familie, nein zur LGBT-Lobby, ja zur sexuellen Identität, nein zur Gender-Ideologie, ja zur Kultur des Lebens, nein zum Abgrund des Todes", sagte sie im Juni in einer Rede vor Anhängern der spanischen Rechtspartei Vox.

"Nein zur Gewalt des Islams, ja zu sicheren Grenzen, nein zur Masseneinwanderung, ja zur Arbeit für unser Volk, nein zur internationalen Großfinanz", fuhr sie auf Spanisch fort und ihre Stimme steigerte sich zu einem Crescendo des Zorns mit roten Gesichtern.

"UNTERSCHÄTZT"

Meinungsforscher sagen, das Geheimnis ihres Erfolges liege in ihrem Neuheitswert in der Welt der alten Männer in der italienischen Politik und in der Standhaftigkeit ihrer kompromisslosen Botschaften.

Während ihre Verbündeten Matteo Salvini und Silvio Berlusconi sich letztes Jahr mit der linken Mitte zusammenschlossen, um eine Einheitsregierung unter Mario Draghi zu bilden, lehnte Meloni dies ab, da die Ernennung eines nicht gewählten ehemaligen Zentralbankers undemokratisch sei.

Durch diese Entscheidung blieben die Brüder Italiens als einzige große Partei in der Opposition, was sie davon befreite, unpopuläre Entscheidungen, die während des COVID-Notstands getroffen wurden, verteidigen zu müssen.

Meloni hat sich im Vorfeld der Wahl vorsichtig gezeigt und ihre Verbündeten aufgefordert, keine Versprechen abzugeben, die sie nicht halten können, und versprochen, die fragilen öffentlichen Finanzen Italiens in sicheren Händen zu halten.

Sie hat das italienische Establishment beruhigt, indem sie eine starke pro-westliche Botschaft verkündete, eine Erhöhung der Verteidigungsausgaben versprach und sich verpflichtete, Russland und China die Stirn zu bieten.

"Es wird nicht das übliche 'Spaghetti und Mandoline'-Italien sein, das nicht auftaucht, wenn die Geschichte winkt", sagte Meloni.

All die harten Worte ziehen in der italienischen Presse unweigerlich Vergleiche zwischen Meloni und der ehemaligen britischen Premierministerin Margaret Thatcher nach sich.

Die italienische Regierungschefin hat darauf angespielt und gesagt, dass eine ihrer Hauptinspirationen der englische Philosoph Roger Scruton sei, der dem Thatcherismus in Großbritannien intellektuellen Schwung verliehen hat.

So wie Thatcher vor 43 Jahren in Großbritannien die gläserne Decke zum Spitzenamt durchbrochen hat, so wird Meloni in Italien wohl nachziehen. Aber das ist nichts, worauf sie sich versteift.

Sie ist gegen Quoten, um die Präsenz von Frauen im Parlament oder in den Vorstandsetagen zu erhöhen, da sie der Meinung ist, dass Frauen durch Leistung an die Spitze gelangen müssen. Allerdings sagt sie, dass es im machohaften Italien Vorteile hat, eine Frau zu sein.

"Wenn Sie eine Frau sind, werden Sie oft unterschätzt, aber das kann Ihnen helfen", sagte sie.