Er ist nicht der Einzige, der einen wärmeren, billigeren Lebensstil anstrebt, denn die Fremdenverkehrsämter in ganz Südeuropa haben die Lebenshaltungskostenkrise genutzt, um den Bewohnern nördlicherer Länder die Vorteile des Überwinterns im Ausland schmackhaft zu machen.

Varmalov, 50, zog vor zwei Monaten zusammen mit seiner Frau und seiner Tochter im Teenageralter von der polnischen Ostseeküste nach Gran Canaria auf den spanischen Kanarischen Inseln und plant, die nächsten Monate dort zu bleiben.

"Die Wirtschaftskrise und vor allem die Kriegssituation haben mich hierher getrieben", sagte Varmalov, der gebürtiger Russe ist.

Der Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar trieb die Energiepreise im August auf ein Rekordniveau. Sie haben sich zwar abgeschwächt, werden aber wahrscheinlich hoch bleiben und haben zu einer schmerzhaften Inflation geführt.

Bevor er Danzig, wo er seit 2016 lebt, verließ, rechnete Varmalov aus, dass er jeden Monat 250 Euro (259 $) an Miete sparen und 140 Euro für alle Nebenkosten und das Internet zahlen könnte, statt der 200 Euro, die er in Polen allein für Strom bezahlte.

Was er jetzt spart, gibt er für Restaurantbesuche aus, sagt er, und genießt in seinen Mittagspausen Strandspaziergänge.

"Die Realität ist besser als meine Erwartungen", sagte er.

Die Regionalregierung der Kanarischen Inseln, wo die Durchschnittstemperatur im Winter 20 Grad Celsius beträgt, hat im September eine Kampagne in den sozialen Medien gestartet, um Fernarbeiter wie Varmalov und Rentner aus Ländern wie Großbritannien, Deutschland und Schweden anzuziehen.

"Es ist kein Geheimnis, dass dies ein Winter mit großer wirtschaftlicher Unsicherheit in Europa sein wird, aber auf den Kanarischen Inseln wollen wir die Situation umkehren", sagte Yaiza Castilla, die regionale Tourismuschefin, und bezeichnete die Inseln als "wirtschaftliche Zuflucht".

Auch andere südeuropäische Länder sehen das Potenzial.

Der griechische Tourismusminister besuchte im September Österreich und nordeuropäische Länder wie Schweden, um "diese große Energiekrise, die Europa plagt, in eine Chance zu verwandeln".

Das portugiesische Fremdenverkehrsamt hat ebenfalls eine Kampagne gestartet und sein Leiter Luis Araujo sagte, die Erwartungen für Wintertouristen aus Nordeuropa seien "sehr positiv".

Die Tourismusdaten stützen seinen Optimismus.

Daten, die von der Wohnungssuchmaschine HomeToGo für Reuters gesammelt wurden, zeigten, dass im Vergleich zum letzten Jahr die Suchanfragen aus Ländern wie Großbritannien, Deutschland und den Niederlanden für Winterunterkünfte in Spanien, Griechenland und Portugal um 36%, 13% bzw. 3% gestiegen sind.

Gabriel Escarrer, CEO der spanischen Hotelkette Melia, sagte, dass die Menschen in diesem Winter Appartements und Suiten für zwei oder drei Monate auf den Kanarischen Inseln buchen, mit einer bemerkenswerten Präsenz skandinavischer Besucher.

'ZUFLUCHT FÜR DEN WINTER' UND DARÜBER HINAUS

Auch aus Deutschland, das vor dem Ukraine-Krieg in hohem Maße von russischem Gas abhängig war und sich wegen möglicher Energieengpässe im Winter Sorgen macht, kommen immer mehr Besucher und Dauerbewohner auf die Inseln.

Unter den Schulen, die mehr Schüler aus dem Ausland aufnehmen, hat die deutsche Schule auf Gran Canaria in diesem Jahr 40 Bewerbungen von ausländischen Schülern erhalten, was nach eigenen Angaben höher ist als in den Vorjahren, ohne genaue Zahlen zu nennen.

Repeople, eine Co-Working-Assoziation auf den Kanarischen Inseln, sagte, sie sei für November ausgebucht und für den Rest des Winters zu 80% belegt.

Zu denjenigen, die einen Platz bei Repeople belegen, gehört der 31-jährige deutsche Freiberufler Heiko Schaefer, der plant, bis Weihnachten zu bleiben.

"Die derzeit steigenden Preise sind für viele Menschen ein Grund, weiter in den Süden zu ziehen", sagte er. "Diese Insel ist ein Zufluchtsort für den Winter."

Die Fluggesellschaften werden die Zahl der verfügbaren Plätze auf den Kanarischen Inseln um 31% erhöhen, teilte das regionale Fremdenverkehrsamt mit.

TUI fly, die führende Fluggesellschaft, die zwischen Deutschland und den Kanarischen Inseln verkehrt, sagte, sie werde die Flüge um etwa 10% erhöhen und fügte in einer Erklärung hinzu, die Energiekosten seien "ein psychologisches Element", das mehr Menschen in den Süden treibe.

Airbnb, das Unternehmen für Kurzzeitvermietungen, teilte mit, dass sich die Suchanfragen für Winteraufenthalte in Südeuropa zwischen April und Juni verdreifacht haben.

FESTHALTEN AN DER HEIMAT ODER DAUERHAFTER UMZUG

Für die meisten Nordeuropäer ist eine Reise in den Süden jedoch nur ein Traum, da sie sich aufgrund der steigenden Lebenshaltungskosten den Luxus einer Reise nicht leisten können.

Stattdessen decken sie sich mit Gütern ein, die sie warm halten, wie Bettdecken, Langsamkocher und Heizdecken, wie die Verkaufszahlen des britischen Einzelhandels zeigen.

Andere hingegen haben beschlossen, dauerhaft umzuziehen.

Natasha Caldeiras aus dem südenglischen Kent und ihre Familie ziehen kurz vor Weihnachten in die Heimat ihres Mannes nach Portugal. Sie sagten, die Energiepreise seien der Auslöser gewesen.

Caldeiras glaubt, dass das wärmere Wetter es ihnen ermöglichen wird, die Heizungen kürzer aufzudrehen als in Großbritannien, wo ihre monatlichen Rechnungen rund 200 Pfund (242 Dollar) pro Monat betragen und noch steigen werden.

"Schon vor der Energiekrise wären wir wegen des Wetters gerne in Portugal geblieben", sagte der 28-Jährige. "Aber mit der Energiekrise gibt uns das Klima in Portugal mehr Sicherheit.

Murat Coskun, Geschäftsführer des Immobilienberatungsunternehmens Get Properties, sagte, dass die Krise der Lebenshaltungskosten "den Trend" bei den Briten anheizt, die sich entscheiden, Portugal zu verlassen.

"Ich glaube nicht, dass wir den Höhepunkt schon erreicht haben", sagte er. "Der Winter wird hart werden."

($1 = 0,8270 Pfund)