Der 47-jährige Gorpenko, der im Urlaub an der mexikanischen Karibikküste gestrandet war, als Russland in die Ukraine einmarschierte, hat nun seit mehr als drei Wochen nichts mehr von dem 72-jährigen Wladimir Gorpenko gehört.

Er weiß nur, dass Bomben und Granaten einen Großteil von Mariupol zerstört haben, einer Stadt mit einst 400.000 Einwohnern, von denen Tausende versuchen zu fliehen. Wladimirs Haus wurde nicht verschont; ein Foto, das im Internet kursiert, zeigt das ausgebrannte mehrstöckige Gebäude.

Um seinen Vater zu finden, postete Gorpenko ein Foto auf Facebook, das einen lächelnden Mann mit schütterem weißen Haar zeigt. Er versucht, Freunde in der Ukraine dazu zu bringen, ihn zu retten.

"Es ist unmöglich, weil Mariupol unter ständigem Bombardement steht", sagte Gorpenko der Nachrichtenagentur Reuters vom mexikanischen Badeort Playa del Carmen aus.

Reuters war nicht in der Lage, seinen Bericht unabhängig zu verifizieren.

Das Hotel verlängerte seinen Aufenthalt zu einem Zehntel des ursprünglichen Preises, nachdem er erklärt hatte, er könne nicht nach Hause gehen, und gab ihm Internetzugang, um nach Hinweisen auf seinen Vater zu suchen.

"Die ersten fünf Tage waren wir in Kontakt ... Ich hoffe, dass Papa noch lebt und sich in einem Luftschutzkeller versteckt."

'RAUS AUS DIESER HÖLLE'

Während Russland seine Luftangriffe fortsetzt, um die strategisch wichtige Hafenstadt einzunehmen, die ihm helfen könnte, die von prorussischen Separatisten gehaltenen Gebiete auf der Krim zu verbinden, sagt die Ukraine, dass 100.000 Menschen in Mariupol eingeschlossen sind - abgeschnitten von Nahrung, Wasser, Strom und Wärme und durch Kämpfe daran gehindert, zu entkommen.

Der Kreml bestreitet, Zivilisten ins Visier genommen zu haben und behauptet, seine Streitkräfte seien an einer "Spezialoperation" zur Entmilitarisierung und "Entnazifizierung" seines Nachbarn beteiligt. Der Westen und Kiew halten dies für einen falschen Vorwand, um in eine Demokratie einzudringen.

Russland und die Ukraine sind historisch eng miteinander verbunden, ihre Familien sind in beiden Ländern verstreut.

Gorpenkos 21-jähriger Sohn, ein russischer Staatsbürger, beendet gerade sein Studium in Moskau und Gorpenko befürchtet, dass er in die russische Armee eingezogen werden könnte.

Dutzende von Ukrainern sind in den letzten Tagen nach Mexiko geflohen, in der Hoffnung, in die Vereinigten Staaten zu gelangen, und viele von ihnen haben von den US-Behörden die Erlaubnis erhalten, in das Land einzureisen und ein Jahr lang ohne Angst vor Abschiebung zu bleiben.

Gorpenko war bereits in Mexiko, als die russische Invasion am 24. Februar begann. Er hatte die Ukraine eine Woche zuvor mit sieben Freunden für einen Strandurlaub verlassen. Seine Begleiter, die Kinder in der Ukraine haben, kehrten nach Europa zurück.

Da viele seiner Freunde noch in Mariupol sind, weiß Gorpenko, dass er nicht der einzige ist, der versucht, Menschen in Sicherheit zu bringen.

"Jeder ist jetzt auf der Suche und versucht, seine Angehörigen irgendwie zu retten und sie aus dieser Hölle herauszuholen", sagte er.

Mehr als 4.000 Menschen flohen am Samstag aus Mariupol. Die Ukraine und Russland haben sich am Sonntag auf einen humanitären Korridor geeinigt, durch den Privatfahrzeuge die Stadt verlassen können.

Sobald er weiß, dass sein Vater in Sicherheit ist, will Gorpenko in die Vereinigten Staaten reisen.

"Ich kann es mir nicht leisten, zurück nach Europa zu gehen", sagte er. "Außerdem ist von meinem Mariupol nichts mehr übrig und es gibt nichts, wohin ich in der Ukraine zurückkehren könnte.