Der Prinz setzt stattdessen auf seine Ölmacht, um seine Ziele zu erreichen, so Quellen, die mit den Überlegungen in Riad vertraut sind: die Anerkennung des amerikanischen Präsidenten, dass er der wahre Herrscher des Königreichs ist, und eine stärkere Hand im kostspieligen Jemen-Krieg.

Das ist ein Grund, warum Kronprinz Mohammed bin Salman sich dem Druck der USA widersetzt, mehr Rohöl zu pumpen, um den Ölpreis zu senken, der seit dem russischen Angriff auf die Ukraine in die Höhe geschnellt ist, und außerdem den Ölpakt zwischen Riad und Moskau aufrechtzuerhalten, so die Quellen.

"Die Saudis haben auch Forderungen, bevor sie auf die Forderungen der USA eingehen. Das Jemen-Dossier und die Anerkennung des Kronprinzen als De-facto-Herrscher gehören dazu", sagte eine der Quellen, die mit den Überlegungen der saudischen Regierung vertraut ist, gegenüber Reuters.

Die traditionell engen Beziehungen zwischen Riad und Washington wurden erschüttert, als Biden einen Bericht des US-Geheimdienstes veröffentlichte, der Prinz Mohammed in den Mord an dem Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 verwickelte, und die US-Unterstützung für offensive Operationen in Riads kostspieligem Krieg gegen die mit dem Iran verbündeten Houthis im Jemen beendete.

Bislang hat Biden sich geweigert, direkt mit Prinz Mohammed zu sprechen, da er den 86-jährigen König Salman als seinen Amtskollegen bezeichnete - obwohl der junge Prinz das Königreich effektiv leitet und eine enge Beziehung zu Bidens Vorgänger Donald Trump hatte.

In einem Interview mit The Atlantic, das am Donnerstag veröffentlicht wurde, sagte Prinz Mohammed, sein Ziel sei es, die langen, historischen Beziehungen zwischen Riad und Washington zu stärken, aber er mache sich keine Sorgen darüber, ob Biden ihn missverstanden habe.

"Es ist mir schlichtweg egal", wurde der Kronprinz zitiert. "Es liegt an ihm, an die Interessen Amerikas zu denken."

Die saudischen Behörden reagierten nicht auf Anfragen von Reuters nach einem Kommentar. Prinz Mohammed, genannt MbS, bestreitet jede Verwicklung in Khashoggis Tod.

Riad hat wiederholt die Stärke seiner strategischen Partnerschaft mit den Vereinigten Staaten betont und darauf hingewiesen, dass seine Ölpolitik auf einer Verpflichtung zu Marktstabilität und Versorgungssicherheit basiert, die von den Fundamentaldaten des Marktes bestimmt wird.

EINZIGE KARTE, DIE ZU SPIELEN IST

Die Organisation der erdölexportierenden Länder (OPEC) und ihre Verbündeten unter der Führung Russlands haben die historischen Produktionskürzungen, die sie 2020 eingeführt hatten, um die Preise anzukurbeln, nachdem die Koronavirus-Pandemie einen beispiellosen Rückgang der weltweiten Nachfrage verursacht hatte, wieder zurückgenommen.

Doch seit dem Einmarsch russischer Truppen in die Ukraine in der vergangenen Woche und der Verhängung strenger Sanktionen gegen Moskau durch den Westen sind die Ölpreise auf den höchsten Stand seit 2012 gestiegen, weil man sich Sorgen über Versorgungsunterbrechungen macht, da es weltweit kaum freie Kapazitäten gibt, um mehr Rohöl zu fördern.

Washington würde es begrüßen, wenn die als OPEC+ bekannte Produzentenallianz ihre Fördermenge schneller erhöhen würde, als dies seit August der Fall ist, doch nur wenige Länder verfügen über freie Kapazitäten, darunter der de facto OPEC-Führer Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE).

Der Sonderbeauftragte des US-Außenministeriums für Energiefragen, Amos Hochstein, flog letzten Monat nach Riad, um Gespräche über die möglichen Auswirkungen auf die Ölmärkte zu führen, falls Russland in die Ukraine einmarschieren sollte - was es eine Woche später tat.

"MbS' einzige Karte ist die Ölpolitik, um die Amerikaner dazu zu bringen, ihm zu geben, was er will, nämlich Anerkennung und Waffen für den Jemen", sagte eine zweite Quelle, die mit den saudischen Überlegungen vertraut ist.

Am Mittwoch hielt die OPEC+-Allianz an ihren langjährigen Plänen fest, die Fördermenge schrittweise um 400.000 Barrel pro Tag und Monat zu erhöhen, anstatt das Angebot schneller zu steigern.

"Saudi-Arabien ... hat versucht, nicht gegen die russischen Interessen zu handeln. Damit könnte das Königreich zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen: die Tür zu Moskau offen halten und Präsident Joe Biden für seine Weigerung, mit Kronprinz Mohammed bin Salman zu verhandeln, eine Revanche geben", schrieb James Dorsey, ein Senior Fellow am Nahost-Institut der National University of Singapore.

Als Zeichen seines Eifers, an den Gesprächen mit Washington teilzunehmen, sagte Prinz Mohammed eine Reise nach China zu den Olympischen Winterspielen ab, um sicherzustellen, dass er an der Seite seines Vaters war, als Biden am 9. Februar mit König Salman bin Abdulaziz telefonierte, so drei Quellen gegenüber Reuters.

In dem Telefonat, in dem es um Energie, Iran und Jemen ging, sprach der König über die Aufrechterhaltung der Marktstabilität und betonte die Notwendigkeit, den OPEC+-Pakt aufrechtzuerhalten, so staatliche Medien.

"Die Situation ist immer noch so wie sie ist - von Gegenüber zu Gegenüber - aber angesichts der schwierigen Lage, in der sich die USA derzeit befinden, könnten sie einen Kompromiss eingehen", sagte ein in Riad ansässiger Diplomat und fügte hinzu, dass Prinz Mohammed die offizielle Anerkennung durch die USA und die Unterstützung Washingtons bei Riads siebenjährigem Jemen-Feldzug wünsche.

Ein Sprecher des US-Außenministeriums bat um einen Kommentar: "Während Energie- und Sicherheitsfragen für beide Länder wichtige politische Überlegungen sind, werden wir die Details unserer privaten diplomatischen Beziehungen nicht diskutieren."

"Wie wir öffentlich festgestellt haben, haben wir mit Saudi-Arabien Gespräche über einen gemeinsamen Ansatz zur Bewältigung des potenziellen Drucks auf den Markt geführt, der von Russlands Einmarsch in der Ukraine ausgeht."

VERSUCH, NEUTRAL ZU BLEIBEN

Die Quellen und Analysten sagten, Saudi-Arabien und andere Golfstaaten könnten es sich nicht leisten, lange neutral zwischen ihren westlichen Verbündeten und Russland zu bleiben und würden sich letztlich für den Sicherheitsgaranten der Region, Amerika, entscheiden - insbesondere angesichts des Risikos von Sekundärsanktionen wegen der Ukraine.

Aber für den Moment könnten Riad und andere Ölproduzenten am Golf mit einer neutralen Haltung davonkommen, die es der OPEC+ erlaubt, weiter zu funktionieren, sagte eine hochrangige Quelle aus der Ölindustrie.

Als der Produzentenpakt das letzte Mal aus den Fugen geriet, verwickelten sich Riad und Moskau in einen Preiskrieg und einen Kampf um Marktanteile, der zu einem Einbruch der Ölpreise führte und letztlich sowohl den OPEC- als auch den US-amerikanischen Ölproduzenten schadete.

Andere OPEC-Produzenten sind ebenfalls der Meinung, dass der Preisanstieg durch geopolitische Spannungen und nicht durch die Fundamentaldaten des Marktes getrieben wird und dass die mögliche Rückkehr des Irans auf den Markt, falls eine Einigung zur Wiederbelebung des Atomabkommens erzielt wird, bei der Festlegung der Ölfördermengen berücksichtigt werden muss.

"Das Feedback, das wir von den Saudis erhalten haben, ist, dass sie das OPEC+-Abkommen mit Russland als langfristige Verpflichtung sehen und noch nicht bereit sind, diese Zusammenarbeit zu gefährden ... während sie gleichzeitig deutlich machen, dass sie zum Westen stehen, wenn es um die sicherheitspolitische Zusammenarbeit geht", sagte ein westlicher Diplomat in Riad.

"Sie versuchen, so weit wie möglich neutral zu bleiben, aber jetzt, da (der russische Präsident Wladimir) Putin eine vollständige Invasion anstrebt, haben sie diesen Luxus vielleicht nicht mehr."

MIT UNS ODER GEGEN UNS

Die Golfstaaten haben auch geschäftliche und geopolitische Interessen mit Russland, dessen Präsident dem Kronprinzen zur Seite stand, als westliche Staatsoberhäupter ihn in der Aufregung um die Ermordung Khashoggis im Konsulat des Königreichs in Istanbul mieden.

Aber es war der Westen, der im Golfkrieg 1990-1991 Truppen zur Befreiung Kuwaits schickte und Riad verteidigte, als der spätere irakische Präsident Saddam Hussein in Kuwait einmarschierte.

Und Riad und andere Golfstaaten verlassen sich immer noch auf den amerikanischen Sicherheitsschirm, selbst wenn sie ihre Verteidigungspartner diversifizieren, weil sie den Eindruck haben, dass das Engagement der USA nachlässt.

"Die Vereinigten Staaten sind entschlossen, die saudische Verteidigung voranzutreiben", sagte der Sprecher des US-Außenministeriums. "Wir führen auch einen robusten Dialog darüber, wie wir Saudi-Arabien dabei helfen können, sein Territorium gegen Sicherheitsbedrohungen aus dem Jemen und aus anderen Teilen der Region zu verteidigen.

Dorsey sagte, das Problem für die Führer der Golfstaaten sei, dass die Ukraine möglicherweise die Büchse der Pandora öffnen könnte, in der sich die Großmächte auf beiden Seiten der Kluft auf die Maxime des ehemaligen US-Präsidenten George W. Bush nach 9/11 berufen könnten: "Ihr seid entweder für uns oder gegen uns."

In dem Artikel von The Atlantic deutete der Kronprinz an, dass andere Länder wie China mehr als bereit wären, einzugreifen, wenn sich die Beziehungen zu Washington verschlechtern sollten.

"Wo liegt heute das Potenzial in der Welt?", sagte er. "Es liegt in Saudi-Arabien. Und wenn Sie sich das entgehen lassen wollen, glaube ich, dass andere Menschen im Osten sehr glücklich sein werden."