Die Ermordung von Rushdie stürzt ein beschauliches literarisches Refugium ins Chaos

Bevor Salman Rushdie am Freitag eintraf, hatte das idyllische New Yorker Refugium, in dem der Autor sprechen sollte, für eine Polizeipräsenz bei seinem Vortrag gesorgt, wohl wissend, dass die Sicherheit für einen Mann, der mit Morddrohungen konfrontiert war, notwendig sein könnte.

Die Chautauqua Institution, ein Zufluchtsort im Westen des Bundesstaates, an dem sich jeden Sommer Schriftsteller und Künstler treffen, war nicht die Art von Ort, an dem sich die Menschen Sorgen um ihre Sicherheit machen. Mitglieder des Publikums sagten, dass es keine Taschenkontrollen, Metalldetektoren oder andere Sicherheitsvorkehrungen gab, um die Veranstaltung in der Gated Community zu betreten.

Doch kurz vor 11 Uhr, als Rushdie sich darauf vorbereitete, eine Diskussion über künstlerische Freiheit zu leiten, sahen Hunderte von Zuhörern entsetzt zu, wie ein 24-jähriger Mann aus New Jersey auf die Bühne stürmte und Rushdie in den Hals und den Oberkörper stach. Die Polizei sagte, es gebe keine unmittelbaren Hinweise auf ein Motiv für den Angriff, bei dem Rushdie schwer verletzt wurde und nach einer Operation an ein Beatmungsgerät angeschlossen werden musste.

Rushdie, ein trotziger Kritiker der Religion und von Führern, die die Religion für politische Zwecke missbrauchen, hatte sich oft vor den Sicherheitskräften gefürchtet, obwohl er wusste, dass er Angriffen von Fundamentalisten und leidenschaftlichen Anhängern dieser Politiker ausgesetzt war.

Er verbrachte Jahre im Versteck, nachdem der iranische Ayatollah Ruhollah Khomeini 1989 eine Fatwa, ein religiöses Edikt, erlassen hatte, in dem er die Muslime aufforderte, ihn nach der Veröffentlichung seines Romans "Die satanischen Verse" zu töten, der nach Ansicht einiger Muslime blasphemische Passagen enthielt.

In seinen Memoiren über seine Zeit im Versteck äußerte Rushdie sein Unbehagen über die hohen Sicherheitsvorkehrungen an den US-Flughäfen in New Jersey und Denver, als er dort ankam, um zu sprechen. In den letzten Jahren hatte er jedoch freier gelebt und darauf bestanden, dass er nicht ständig überwacht und von Sicherheitsbeamten beschützt werden sollte.

Clarisse Rosaz Shariyf, Senior Director of Literary Programs bei der Schriftstellerorganisation PEN America, deren Präsident Rushdie früher war, sagte, dass er in den vier Jahren, in denen er eng mit dem Autor bei der Organisation von Festivals und anderen Veranstaltungen zusammengearbeitet hat, nicht ein einziges Mal einen Sicherheitsdienst angefordert hat.

"Mir ist nicht bekannt, dass er uns jemals um zusätzliche Sicherheit gebeten hätte, und mir ist auch nicht bekannt, dass er jemals ein Sicherheitskommando mitgebracht hätte", sagte sie.

Michael Hill, der Präsident der Chautauqua Institution, sagte am Freitag zu Reportern, dass die Sicherheit für die Gemeinschaft, die im Sommer neun Wochen lang Tausende von Menschen zusammenbringt, höchste Priorität habe.

Für Rushdies Veranstaltung habe Chautauqua die New Yorker Staatspolizei und das Sheriff Department von Chautauqua County um Sicherheitsunterstützung gebeten und diese auch erhalten, sagte Hill.

Er sagte, ein solcher Angriff sei beispiellos für das Institut, das 1874 gegründet wurde und sich der Förderung des zivilen Dialogs über religiöse, soziale und politische Themen verschrieben hat.

"Chautauqua war schon immer ein extrem sicherer Ort", sagte er.

Die New Yorker Gouverneurin Kathy Hochul sagte Reportern, Chautauqua sei eine "ruhige" Gemeinschaft, in der die bedeutendsten Redner, Vordenker, Politiker, Richter und andere zusammenkämen, um ihre Gedanken frei zu äußern.

Der algerische Schriftsteller und Menschenrechtsaktivist Anouar Rahmani, der am Freitag nach Rushdie sprechen sollte, sagte, er habe nur seine Eintrittskarte vorzeigen müssen, um in die Veranstaltung zu gelangen, und keine zusätzlichen Sicherheitskontrollen erlebt.

"Ich denke, wir hätten ihn besser schützen sollen", sagte Rahmani, der selbst bedroht wurde, nachdem er öffentlich die Legalisierung der gleichgeschlechtlichen Ehe in Algerien gefordert hatte.

Bradley Fisher, 68, ein pensionierter Werbetexter, der im Publikum saß und den Angriff miterlebte, sagte, die Sicherheitsvorkehrungen seien die gleichen wie in den vergangenen Jahren gewesen.

Die Teilnehmer kauften einen Passierschein, um durch das Haupttor zu gelangen und wurden dann gescannt, um ins Amphitheater zu gelangen.

Fisher sagte, Sicherheit, Vielfalt und Meinungsverschiedenheiten seien seit langem Teil des Gefüges der Chautauqua-Gemeinschaft.

"Nicht nur er (Rushdie) war ein Opfer, sondern ich denke, dass auch die offene Gemeinschaft ein Opfer sein wird", sagte Fisher.