Die von Raytheon hergestellten schultergestützten Stinger-Flugabwehrraketen waren in der Ukraine, wo sie erfolgreich russische Angriffe aus der Luft abgewehrt haben, und in den europäischen Nachbarländern, die befürchten, dass sie ebenfalls russische Streitkräfte zurückschlagen müssen, sehr gefragt.
Die US-Truppen haben nur eine begrenzte Verwendung für den derzeitigen Vorrat an Stingers - eine leichte, in sich geschlossene Waffe, die schnell zur Abwehr von Hubschraubern, Flugzeugen, Drohnen und sogar Marschflugkörpern eingesetzt werden kann - aber die Vereinigten Staaten müssen ihren Vorrat aufrechterhalten, während sie die nächste Generation eines "tragbaren Luftabwehrsystems" entwickeln.
Seit Februar haben die USA etwa 1.400 Stingers an die Ukraine geliefert. Auch die Verbündeten der USA wollen die Waffen, die sie in den letzten Monaten an die Ukraine geliefert haben, wieder aufstocken.
Der Auftrag für bis zu 1.468 Stingers wurde am Mittwoch erteilt, wie aus einem von Reuters eingesehenen Dokument hervorgeht. Es wurde kein Zeitplan für den Abschluss der Arbeiten genannt, aber es wurde geschätzt, dass die Lieferung bis zu 30 Monate dauern könnte.
Unabhängig davon ist das Pentagon auf der Suche nach Stinger-Raketen, die bereits im Bestand sind, aber überholt werden müssen, so das Dokument.
Am 6. Mai sagte der oberste Waffenkäufer des Pentagon, Bill LaPlante, dass er bis Ende Mai einen Vertrag unterzeichnen wolle und dass die Absicht bestehe, die in die Ukraine gelieferten Stinger-Raketen eins zu eins zu ersetzen.
Das Pentagon und Raytheon haben nicht sofort auf Bitten um einen Kommentar reagiert.
Die Stinger-Produktionslinie wurde im Dezember 2020 geschlossen, wie das Pentagon mitteilte. Im Juli 2021 erhielt Raytheon den Auftrag, weitere Stinger zu produzieren, allerdings hauptsächlich für internationale Regierungen, wie die US-Armee mitteilte.
Raytheon-Chef Greg Hayes sagte Analysten während einer Telefonkonferenz am 26. April, dass das US-Verteidigungsministerium seit 18 Jahren keinen Stinger mehr gekauft hat.
"Einige der Komponenten sind nicht mehr im Handel erhältlich, so dass wir einige der elektronischen Komponenten des Suchkopfes neu entwickeln müssen. Das wird uns ein wenig Zeit kosten."
Die einzige Stinger-Fabrik in Arizona produziert nur in geringem Umfang. (Berichte von Mike Stone in Washington; Bearbeitung durch Hugh Lawson, Chizu Nomiyama und Jonathan Oatis)
