Ernst, ein ranghohes Mitglied des Ausschusses für Streitkräfte, sagte, sie sei noch nicht zu einem "Ja" zu der Nominierung gekommen und wolle mehr Untersuchungen zu den Anschuldigungen gegen ihn, nach einer langen Diskussion mit Hegseth während ihres Treffens am Mittwoch.
"Ich denke, Sie haben Recht", sagte Ernst in einem Interview auf Fox News, als sie gefragt wurde, ob sie schon zu einem "Ja" gekommen sei. "Ich denke, einige unserer Senatoren wollen sicherstellen, dass alle Anschuldigungen ausgeräumt sind. Und deshalb müssen wir einen sehr gründlichen Überprüfungsprozess durchführen."
Die Republikaner werden nächstes Jahr eine Mehrheit von 53:47 im Senat haben. Das bedeutet, dass Hegseth es sich leisten könnte, die Unterstützung von nur drei Republikanern zu verlieren und trotzdem bestätigt zu werden, wenn sich die Demokraten wie erwartet gegen ihn zusammenschließen.
Hegseth beharrte am Donnerstag darauf, dass er weiter für den Posten kämpfen werde, da er mit anhaltenden Bedenken wegen angeblichen Fehlverhaltens in seinem beruflichen und privaten Leben konfrontiert ist.
Er beschrieb das Treffen mit Ernst als "exzellent" und nutzte die sozialen Medien, um seine Leistungen zu rühmen, indem er auf X schrieb: "Vielleicht ist es Zeit für einen @SecDef, der ... im Kampf geführt hat. Tagelang auf Patrouille gewesen ist. Einen Abzug betätigt hat."
Hegseth, 44, ist ein Veteran der Army National Guard, der in Afghanistan, im Irak und in Guantanamo Bay, Kuba, gedient hat und zwei Bronze Stars besitzt. Ihm wurde vorgeworfen, dass er über keine nennenswerte Managementerfahrung verfügt. Als Verteidigungsminister wäre er für 1,3 Millionen Soldaten im aktiven Dienst und fast 1 Million Zivilisten, die für das Militär arbeiten, verantwortlich.
Eine Person, die mit dem Bestätigungsverfahren vertraut ist, sagte, das Treffen zwischen Ernst und Hegseth sei produktiv gewesen, wobei sich die Diskussion auf Themen wie Einsatzbereitschaft und die Beseitigung von Verschwendung konzentrierte.
EIN WEITERER TAG DER TREFFEN
Hegseth kehrte am Donnerstag für weitere Treffen mit republikanischen Senatoren in den US-Senat zurück, darunter weitere Mitglieder des Armed Services Committee, das das Pentagon beaufsichtigt.
Er hat die starke Unterstützung vieler von Trumps republikanischen Kollegen, die ab Januar den Senat kontrollieren werden.
"Pete konzentriert sich auf das, worauf ich mich konzentriere, nämlich das Militär zu entschlacken und unser Verteidigungsministerium wieder tödlich zu machen", sagte der gewählte Senator Jim Banks in einer Erklärung nach ihrem Treffen am Donnerstag.
Eine Welle von Medienberichten hat Fragen zu Hegseth aufgeworfen, darunter Vorwürfe wegen starken Alkoholkonsums und Anschuldigungen in einem Polizeibericht, dass er 2017 auf einer Konferenz in Kalifornien eine Frau sexuell angegriffen hat.
Es wurde keine Anklage erhoben und er schloss einen privaten Vergleich mit dem mutmaßlichen Opfer.
Als ehemaliger Fox News-Moderator hat Hegseth auch seine Verachtung für die sogenannte "woke"-Politik von Pentagon-Führern geäußert, sich gegen Frauen in Kampfeinsätzen ausgesprochen und in Frage gestellt, ob der oberste amerikanische General wegen seiner Hautfarbe in seiner Position ist.
