Die Regeln wurden von der Europäischen Kommission Anfang des Jahres vorgeschlagen und sollen auf rund 13.000 große Unternehmen angewandt werden. Sie verlangen von ihnen nicht nur, dass sie die Auswirkungen von Umweltverschmutzung identifizieren, sondern auch, dass sie Maßnahmen ergreifen, um diese zu verringern oder zu beenden.

Sie sind Teil eines Pakets von EU-Maßnahmen im Rahmen des "Green Deal", zu dem auch gesonderte Offenlegungspflichten für Unternehmen und den Finanzsektor sowie für Vermögensverwalter gehören.

"Dies ist ein sehr fragiler Kompromiss, aber wir glauben, dass es uns gelungen ist, das richtige Gleichgewicht zu finden", sagte Jozef Sikela, Minister für Industrie und Handel der Tschechischen Republik, die die EU-Ratspräsidentschaft innehat und am Donnerstag den Vorsitz beim Treffen der EU-Industrieminister innehatte.

"Dies ist der größte gemeinsame Nenner, der alle gleichermaßen unglücklich macht", sagte Sikela. "Ich kann feststellen, dass wir eine allgemeine Annäherung zu dieser Richtlinie erreicht haben. Der Rat hat seine Entschlossenheit in Bezug auf eine so bahnbrechende Rechtsvorschrift bewiesen."

Nach den Bemühungen Frankreichs und anderer Länder erlaubt der Kompromiss den EU-Staaten, Finanzdienstleistungsunternehmen innerhalb ihrer nationalen Grenzen auszuschließen.

Frankreich sagte, es habe bereits 2017 Regeln eingeführt, die von Unternehmen verlangen, die Menschenrechte und die Umwelt zu respektieren, auch bei Zulieferern.

Die World Benchmarking Alliance, die sich für nachhaltiges Wirtschaften einsetzt, sagte, die Einigung bestätige, dass der Finanzsektor im Prinzip rechtlich für das Management von Menschenrechts- und Umweltrisiken verantwortlich gemacht werden könne, ein Schritt, den einige EU-Staaten als nicht geeignet für den Sektor bezeichnet hätten.

"Die EU-Mitgliedsstaaten haben die Pläne ausgehöhlt, die Unternehmen daran hindern sollen, Menschenrechtsverletzungen und Umweltzerstörung zu fördern", sagte Aurelie Skrobik, Aktivistin für Unternehmensverantwortung bei Global Witness.

Der Kompromiss der Mitgliedstaaten sieht eine Einführungsphase vor, die zunächst für Unternehmen mit mehr als 1.000 Mitarbeitern und einem weltweiten Nettoumsatz von 300 Millionen Euro gilt.

Das Europäische Parlament hat ein Mitspracherecht bei den Regeln und sein Rechtsausschuss wird voraussichtlich nicht vor März über die Vorschläge abstimmen.

Beide Seiten werden sich dann zusammensetzen, um eine endgültige Vereinbarung auszuarbeiten, die innerhalb von drei Jahren in Kraft tritt.