"Es dauerte 20 Sekunden", sagte Zelenskiy, nachdem das Heulen nachgelassen hatte. "Und wir hören es stundenlang, tagelang, wochenlang. Unsere Leute... nehmen sofort ihre Kinder, helfen den Älteren und gehen in die Schutzräume... um zu überleben, vor russischen Raketen, Bomben."

An seinem Schreibtisch sitzend, unrasiert und in seinem grünen Hemd, das inzwischen zu seinem Markenzeichen geworden ist, hatte Zelenskiy in wenigen kurzen Sätzen 44 Millionen Ukrainer daran erinnert, dass er das Gleiche durchmacht wie sie, und gleichzeitig den Druck auf die NATO erneuert, eine Flugverbotszone zu verhängen.

Auch wenn es im Laufe der Zeit schwieriger werden könnte, die Welt bei der Stange zu halten, macht diese Fähigkeit zur Kommunikation im Moment einen Unterschied.

Seine Zustimmungswerte im Inland sind in die Höhe geschnellt, während die russische Invasion in der Ukraine in den zweiten Monat geht, und er hat die Nation um die Flagge versammelt, während Tausende von Zivilisten zu den Waffen greifen.

Im Ausland scheint er nicht weniger beliebt zu sein, denn die westlichen Mächte versorgen die Ukraine mit Waffen und Hilfsgütern, nehmen Millionen von Flüchtlingen auf und verschärfen die Sanktionen gegen Russland.

Für diejenigen, die eng mit ihm zusammengearbeitet haben, ist der bisherige Umgang des 44-Jährigen mit dem Krieg nicht völlig überraschend.

Iuliia Mendel, Zelenskijs Sprecherin während der ersten beiden Jahre seiner Präsidentschaft von 2019-2021, sagte gegenüber Reuters, dass der ehemalige Schauspieler viel Zeit und Mühe in seine Reden steckt. Er ist auch sehr anpassungsfähig.

"Jetzt kann er einfach sein Telefon nehmen und ein Selfie-Video machen, ohne sich groß um die Beleuchtung zu kümmern und darum, wie er aussieht und dass er sich wahrscheinlich nicht rasiert hat", sagte sie.

Die informellere Umgebung brachte ihn näher an die Menschen heran, "denn wenn alle so sehr leiden, wäre es wirklich seltsam, wenn... er versucht, offiziell auszusehen."

Laut Mendel hatte Zelenskiy oft eine bestimmte Botschaft oder Metapher im Kopf, die er in seine Ansprachen einbauen wollte, und suchte nach dem, was bei einem bestimmten Publikum am besten ankam.

Und so hat er seine Rolle als Gesicht des ukrainischen Widerstands mit einer Mischung aus sozialen Medien, leidenschaftlichen Reden und einer virtuellen "Tour" durch die Parlamente der Welt gefestigt, um zu verhindern, dass die internationale Empörung über Moskau abebbt.

"Er wird sich bewusst sein, dass sich die Welt weiterentwickelt. Die Welt wird müde", sagte Alastair Campbell, der Sprecher des ehemaligen britischen Premierministers Tony Blair, gegenüber Reuters.

"Er weiß, dass man immer wieder neue Wege finden muss, um diese Sache im Zentrum der weltweiten öffentlichen Debatte zu halten, und zwar zu seinen Bedingungen. Und ich denke, das hat er bisher sehr gut gemacht, aber es wird schwieriger, je länger man weitermacht."

VERSCHÄRFTE KONTROLLE

Während sich der Krieg in die Länge zieht, verschärft Zelenskiy seine Kontrolle über die Nachrichtenübermittlung im Inland.

Unter dem Kriegsrecht hat sein Sicherheits- und Verteidigungsrat vorübergehend russlandfreundliche politische Parteien verboten, von denen eine eine beträchtliche Anzahl von Sitzen im Parlament innehat und die ihn in der Vergangenheit beschuldigt hat, die Opposition zum Schweigen zu bringen.

Er hat auch die privaten Fernsehsender geschlossen, indem er die Berichterstattung auf einen staatlichen Sender konzentriert hat.

In der Ukraine gab es eine vielfältige Medienszene, obwohl die großen Fernsehsender im Besitz von Unternehmensgruppen waren, die konkurrierende politische Interessen vertraten.

Zelenskiy wurde vor dem Krieg von politischen Gegnern kritisiert, weil er Sanktionen gegen Fernsehsender verhängte, die mit Oppositionellen in Verbindung standen.

Jetzt sendet die einheitliche TV-Nachrichtenplattform Reden und Interviews von Zelenskiy, ausgewählten Staatsbeamten und regionalen Bürgermeistern, die sich mit der Notlage der von Russland angegriffenen Städte befassen.

Eine seiner wichtigsten Kommunikationsmethoden im Ausland ist die Ansprache vor den nationalen Parlamenten von Washington bis Tokio per Videoverbindung aus Kiew.

Zelenskijs Botschaft war manchmal unverblümt.

In seiner Rede vor dem US-Kongress spielte Zelenskiy ein Video ab, das russische Bomben zeigt, die auf die Ukraine fallen, trauernde Familien, blutverschmierte Kinder in Krankenhausbetten und Leichen auf den Straßen und in Gräbern.

Dann hob Zelenskiy US-Präsident Joe Biden hervor: "Sie sind der Führer der Nation, Ihrer großen Nation. Ich wünsche Ihnen, dass Sie der Führer der Welt sind. Der Anführer der Welt zu sein bedeutet, der Anführer des Friedens zu sein."

Seine Forderung an die NATO-Mitglieder, eine Flugverbotszone über der Ukraine zu verhängen, wurde von einigen Diplomaten als unpraktisch abgetan, da sie das Bündnis in eine direkte Konfrontation mit dem atomar bewaffneten Russland hineinziehen könnte.

In einer Rede vor der israelischen Knesset verglich Zelenskiy, der Jude ist und Familienangehörige im Holocaust verloren hat, Russlands Krieg mit der Ermordung der Juden durch Nazi-Deutschland und forderte Israel auf, sein Verteidigungssystem Iron Dome zum Schutz ukrainischer Städte einzusetzen.

Diese Anspielung löste eine Gegenreaktion aus und die israelische Regierung kam der Bitte der Ukraine nicht nach.

Am Vorabend des einmonatigen Jahrestages nutzte ein leidenschaftlicher Zelenskiy - der ungewöhnlicherweise auf Englisch sprach - sein nächtliches Video, um die politischen Führer der Welt zu umgehen und sich direkt an ihr Volk zu wenden.

Er bezeichnete den Krieg als einen existenziellen Kampf nicht nur für die Ukraine, sondern auch für Europa und forderte sie auf, gegen das zu protestieren, was er als Moskaus "Krieg gegen die Freiheit" bezeichnete.

'AUS DEM HERZEN SPRECHEN'

Für Campbell macht Zelenskiys "Sinn für Authentizität" ihn zu einem effektiven Kommunikator.

"Man hat wirklich das Gefühl, dass dieser Mann die ganze Zeit aus dem Herzen spricht, ohne dabei zu emotional zu sein", sagte er.

Der Präsident berief sich auf den Dramatiker William Shakespeare und die Reden des Führers des Zweiten Weltkriegs Winston Churchill, als er vor britischen Gesetzgebern sprach, und auf den Bürgerrechtsführer Martin Luther King Jr. als er vor dem US-Kongress sprach.

In seiner Rede vor dem japanischen Parlament am Mittwoch verwies er auf die Nuklearkatastrophe von Tschernobyl in der Ukraine und die Aussicht, dass Russland einen chemischen Krieg anzetteln könnte - ein Thema, das in Japan nach dem Sarin-Anschlag auf die Tokioter U-Bahn im Jahr 1995 und der Nuklearkatastrophe von Fukushima im Jahr 2011 nachhallt.

Als ehemaliger Komiker, der vor seinem Eintritt in die Politik einen fiktiven Präsidenten in einer beliebten Fernsehserie spielte, wurde Zelenskiy plötzlich in eine ganz andere Rolle gedrängt.

Als Reuters ihn 2019 zum ersten Mal als Kandidaten interviewte, geschah dies hinter der Bühne bei einem Comedy-Wettbewerb, den er moderierte. Drei Jahre später sprach er im März mit Reuters in einer Stadt, die unter Beschuss steht, geschützt von bewaffneten Soldaten in mit Sandsäcken übersäten Räumen.

Einige Elemente seiner Botschaften sind jedoch konstant geblieben.

Seit er 2019 als politischer Außenseiter für das Amt des Präsidenten kandidiert hat, nutzt Zelenskiy soziale Medien und Videos, um die Wähler mit einfachen Worten zu erreichen.

Bei seinem Amtsantritt nahm er Leute aus der Fernseh- und Medienwelt als Beamte und Berater mit. Einer der ihm Nahestehenden lehnte einen Kommentar ab, als Reuters ihn nach seiner Kommunikationsstrategie fragte.

Kyrylo Tymoshenko, jetzt stellvertretender Leiter von Zelenskiy's Büro, gründete eine Firma, die politische Kampagnenwerbung produzierte. Zu seinem Gefolge in Kiew gehören auch sein mächtiger Stabschef Andriy Yermak, Premierminister Denys Shmygal, sein enger Berater Mykhailo Podolyak und David Arakhamia, der die Fraktion der Präsidentenpartei im Parlament leitet.

Ein Video, in dem er sein Team zu Beginn des Konflikts vorstellt, wurde auf Instagram fast 15 Millionen Mal angesehen.

'JEDERMANN'-PRÄSIDENT

Bislang funktioniert Zelenskiys Botschaft zu Hause. Nach Angaben der Forschungsgruppe Rating hat sich die Zustimmung des Präsidenten in der Ukraine seit Dezember auf 91% verdreifacht, während 93% der Ukrainer glauben, dass sie den Krieg gewinnen werden.

Das hat Ukrainer wie Tetiana Popowa, Mitglied des ukrainischen Rates für Meinungsfreiheit und Schutz von Journalisten, auf den Plan gerufen.

"Er ist das, was ich einen 'Jedermann' nennen würde - das war von Anfang an sein Vorteil", sagte Popowa, die unter Zelenskiys Vorgänger stellvertretende Ministerin war.

Popova erinnert sich, wie ihr Haus unter russischem Beschuss bebte, während ihre neunjährige Tochter schlief. In Panik schickte sie ihr Kind nach Polen und blieb in der Ukraine. Sie fühlte sich sofort ruhiger, als sie Zelenskiy im Fernsehen sprechen sah.

"Ich glaubte daran, dass wir es schaffen können, dass wir durchhalten werden, dass wir Erfolg haben werden. Dieser Gedanke kam mir, weil der Präsident in Kiew ist."

Zelenskiy, der einer größeren russischen Armee unterlegen ist, hat den Spagat geschafft, einerseits die westlichen Verbündeten von der Notwendigkeit zu überzeugen, das ukrainische Militär mit Luftabwehrsystemen und Raketen auszurüsten, und andererseits die Ukrainer davon zu überzeugen, dass ihr Land den Krieg gewinnen wird.

Diese Botschaft - die Ukraine ist kleiner und braucht Hilfe, aber sie wird auch gewinnen - spiegelt sich in Plakaten und Schildern wider, die in den Straßen von Lviv aufgetaucht sind.

Auf einem steht "DAVID vs GOLIATH" über einer Karte, die die winzige trotzige Ukraine und das riesige Russland zeigt, und es wird hinzugefügt: "Erinnern Sie sich, was passiert ist?"

(Matthias Williams berichtete aus London und Margaryta Chornokondratenko und Stephen Farrell berichteten aus Lviv; zusätzliche Berichterstattung durch das Reuters-Büro in Lviv; Schreiben von Matthias Williams; Bearbeitung durch Mike Collett-White)