NAIROBI/DIE HAGUE - Einer der meistgesuchten Flüchtigen Europas, der verurteilte Kokainschmuggler Jos Leijdekkers, hat in Sierra Leone Zuflucht und hochrangigen Schutz gefunden. Dies geht aus drei Quellen mit direkter Kenntnis der Angelegenheit sowie aus Fotos und Videomaterial hervor, die Reuters vorliegen.

Die Bilder und Berichte werfen ein neues Licht auf die Rolle des westafrikanischen Landes, das nach Angaben der internationalen Strafverfolgungsbehörden ein Umschlagplatz für große Mengen lateinamerikanischen Kokains auf dem Weg nach Europa ist.

Der Niederländer Leijdekkers wurde am 25. Juni von einem Gericht in Rotterdam in Abwesenheit zu 24 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er mehr als 7 Tonnen Kokain geschmuggelt hatte. Nach Angaben der niederländischen Polizei soll er bis vor kurzem in der Türkei gelebt haben.

Ein Sprecher der niederländischen Staatsanwaltschaft sagte am Freitag gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters auf die Frage nach seinem Aufenthaltsort, dass er seit mindestens sechs Monaten in Sierra Leone lebt. Zwei der Quellen, die mit der Situation vertraut sind, sagten, Leijdekkers habe sich seit mindestens Anfang 2023 in Sierra Leone aufgehalten.

"Es ist die höchste Priorität der Polizei und der Staatsanwaltschaft, ihn zur Verbüßung seiner Strafe in die Niederlande zu bringen. Wir tun in dieser Hinsicht alles, was wir können", sagte der Sprecher der niederländischen Staatsanwaltschaft, Wim de Bruin, und lehnte einen weiteren Kommentar ab.

Reuters war nicht in der Lage, Leijdekkers zu erreichen. Die niederländischen Richter, die ihn verurteilten, stellten in ihrem Urteil fest, dass er keinen Anwalt beauftragt hatte, ihn vor Gericht zu verteidigen. Guy Weski, der Anwalt, der Leijdekkers zuletzt in den Niederlanden vertrat, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.

Videos und Fotos einer Messe in Sierra Leone am 1. Januar 2025 zeigen den 33-jährigen Leijdekkers zwei Reihen hinter dem Präsidenten von Sierra Leone, Julius Maada Bio, neben einer Frau sitzen.

Reuters identifizierte Leijdekkers durch den Einsatz von fünf verschiedenen Gesichtserkennungsprogrammen, um den Mann in der Kirche, wie er in einem Video und Bildern auf Facebook und in einem anderen Video auf YouTube zu sehen ist, mit Fotos von Leijdekkers zu vergleichen, die von Europol im Jahr 2022 veröffentlicht wurden. Die Tools ergaben alle eine Übereinstimmung, die zwischen 82 und 98% Konfidenz lag.

Die drei Quellen gaben an, dass es sich bei der Frau um Bios Tochter Agnes handelte und dass Leijdekkers mit ihr verheiratet war. Reuters konnte die Beziehung nicht bestätigen. Agnes Bio reagierte nicht sofort auf Bitten um einen Kommentar, die an ihre E-Mail und ihre Konten in den sozialen Medien geschickt wurden. Die Messe fand in der katholischen Kirche St. Joseph in der Heimatstadt des Präsidenten, Tihun, im Süden Sierra Leones statt.

Die drei Quellen sagten, dass Leijdekkers hochrangigen Schutz in Sierra Leone genießt, wo er sich häufig aufhält. Die Quellen lehnten es aufgrund der Sensibilität der Angelegenheit ab, identifiziert zu werden. Der Informationsminister und Regierungssprecher von Sierra Leone, Chernor Bah, reagierte nicht sofort auf Bitten um einen Kommentar, die über WhatsApp an ihn gerichtet wurden.

MEISTGESUCHT

Leijdekkers steht auf der Europol-Liste der meistgesuchten Flüchtigen.

In einer Aktualisierung der Fahndungsmeldung vom 4. September sagte die niederländische Polizei, er sei "einer der Hauptakteure im internationalen Kokainhandel". Sie sagten, dass die 7.000 kg beschlagnahmten Kokainlieferungen, die seiner Verurteilung im Jahr 2024 zugrunde lagen, wahrscheinlich nur einen Bruchteil seines Geschäfts ausmachten.

Unter Berufung auf abgefangene Kommunikationen sagte die niederländische Polizei, dass Leijdekkers "wahrscheinlich Dutzende von Millionen Euro und Hunderte von Kilos Gold gewaschen hat, die möglicherweise aus dem Kokainhandel stammen". Reuters liegen keine unabhängigen Beweise vor, die dies bestätigen.

In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich Westafrika zu einem wichtigen Umschlagplatz für große Mengen Kokain entwickelt, die von Lateinamerika nach Europa geschmuggelt werden.

Im vergangenen Jahr wurden Mitglieder einer in Großbritannien ansässigen Verbrechergruppe inhaftiert, weil sie versucht hatten, 1,3 Tonnen Kokain im Wert von 140 Millionen Pfund aus Sierra Leone nach Großbritannien zu schmuggeln. Reuters konnte nicht feststellen, ob Leijdekkers an dem Geschäft beteiligt war.

Die niederländische Staatsanwaltschaft hat für Hinweise, die zur Festnahme von Leijdekkers führen, eine Belohnung von 200.000 Euro (210.000 Dollar) ausgesetzt, die höchste Belohnung, die jemals für einen niederländischen Flüchtigen ausgesetzt wurde.

($1 = 0,9513 Euro)