Hegseths Äußerungen, über die bisher nicht berichtet wurde und die deutlicher sind als die bei seiner Anhörung am 14. Januar, deuten darauf hin, dass er eine Politik, die die Vielfalt im Offizierskorps des Militärs fördern soll, schnell zu Fall bringen könnte.
"Ich lehne die Idee ab, dass die MSAs (Militärakademien) unterschiedliche Standards für Personen mit unterschiedlicher Hautfarbe haben sollten", sagte Hegseth in späteren schriftlichen Antworten an die Gesetzgeber.
Reuters hat eine Kopie von Hegseths Antworten auf eine Reihe von Fragen an die Gesetzgeber eingesehen, darunter auch seine Ansichten über ethnisch motivierte Zulassungen an den US-Militärakademien.
Hegseth ist einer von Trumps umstrittensten Kabinettskandidaten und könnte bereits am Freitag vom Senat bestätigt werden.
Befürworter der bestehenden Politik haben argumentiert, dass ein Mangel an Offizieren, die einer Minderheit angehören, zu Misstrauen innerhalb der Streitkräfte führen könnte, die bis 1948 rassentrennend waren.
Dennoch wird die Politik von Verbündeten von Präsident Donald Trump kritisch beäugt. Sie argumentieren, dass die Berücksichtigung von Ethnien bei der Zulassung zu Colleges oder bei der Einstellung und Beförderung selbst diskriminierend ist.
Students for Fair Admissions, eine von Edward Blum, einem Gegner der Affirmative Action, gegründete Gruppe, errang 2023 einen wichtigen Sieg vor dem Obersten Gerichtshof, der die von Colleges und Universitäten seit Jahrzehnten angewandte Politik zur Erhöhung der Zahl schwarzer, hispanischer und anderer Minderheiten angehörender Studenten an amerikanischen Universitäten verbot.
Aber während dieses Urteil die auf Ethnie ausgerichtete Zulassungspolitik an Hochschulen und Universitäten für ungültig erklärte, betraf es ausdrücklich nicht die Militärakademien.
Damals sagte der konservative Oberste Richter John Roberts, dass diese Akademien "potenziell unterschiedliche Interessen" hätten.
Nach diesem Urteil reichte Blums Gruppe Klagen gegen die U.S. Naval Academy, die U.S. Air Force Academy und die U.S. Military Academy der Armee in West Point, New York, ein, um die Ausnahmeregelung für Militärschulen zu beseitigen.
In a blow, a judge last month rejected Blum's arguments in his case against the Navy, writing that the race-conscious policy was narrowly tailored to rectify the "significant deficiency" in the number of people of color who are Navy and Marine officers. Die beiden anderen Fälle sind noch anhängig.
Wenige Stunden nach seinem Amtsantritt am Montag erließ Trump eine Reihe von Durchführungsverordnungen, um Programme zur Förderung von Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion in der gesamten Regierung abzubauen. Damit vollzog er eine Kehrtwende gegenüber seinem Vorgänger, dem Demokraten Joe Biden, der DEI-Initiativen in der gesamten Bundesregierung Priorität einräumte.
DEI-Programme versuchen, Chancen für Frauen, ethnische Minderheiten, LGBTQ+ Menschen und andere traditionell unterrepräsentierte Gruppen zu fördern und seit langem bestehende Ungleichheiten zu beseitigen.
Trump und seine Unterstützer sagen, dass DEI-Programme andere Amerikaner auf unfaire Weise diskriminieren und die Bedeutung der Verdienste von Kandidaten bei der Einstellung oder Beförderung schwächen.
Hegseth, der gegen solche Initiativen gewettert hat, lange bevor sie in der republikanischen Partei zu einem Schlachtruf wurden, hat versprochen, sie aus dem US-Militär zu entfernen, zusammen mit der kritischen Ethnie, oder CRT, einem akademischen Konzept, das auf der Prämisse beruht, dass rassistische Voreingenommenheit in den US-Institutionen verankert ist.
"Sie müssen DEI- und CRT-Initiativen mit der Wurzel aus den Institutionen reißen", sagte Hegseth bei seiner Anhörung.
Am nächsten kam Hegseth bei der Anhörung dem Vorschlag, Ethnie als Kriterium an den Militärakademien abzuschaffen, als er sagte: "Ich bin nur dafür, die Besten und Klügsten einzustellen, zu befördern und zuzulassen, egal welchen Hintergrund sie haben."