Kanada ist auf dem besten Weg, die schlimmste jemals verzeichnete Waldbrandsaison zu erleben. Offiziellen Angaben zufolge sind in diesem Jahr bisher etwa 3,3 Millionen Hektar verbrannt.

WO SIND DIE WALDBRÄNDE IN KANADA?

Die Waldbrände begannen Ende April in Britisch-Kolumbien und Alberta und haben in der Spitze mehr als 30.000 Menschen vertrieben und die Öl- und Gasproduktion lahmgelegt. Während die meisten Brände in den westlichen Provinzen unter Kontrolle sind, haben die Brände nun neue Fronten eröffnet und sich auf die östlichen Provinzen Nova Scotia, Quebec und Ontario ausgebreitet. Québec ist die flächenmäßig größte Provinz Kanadas und Ontario die zweitgrößte und bevölkerungsreichste. Bis Dienstag kämpfte Quebec mit rund 160 Waldbränden, durch die etwa 10.000 Menschen vertrieben wurden, während in Ontario eine ähnliche Anzahl von Bränden brennt.

Die zahlreichen Brände in Québec werden durch Blitzschlag verursacht.

WIE WIRKEN SICH DIE BRÄNDE AUF DIE LUFTQUALITÄT AUS?

Die kanadischen Behörden haben am Mittwoch für die Hauptstadt Ottawa und die Finanzmetropole Toronto verschärfte Warnungen zur Luftqualität herausgegeben und die Einwohner aufgefordert, Aktivitäten im Freien einzuschränken.

Environment Canada hat die Risikostufe für die Luftqualität am Mittwoch für Toronto von mäßigem Risiko am Dienstag auf hohes Risiko und für Ottawa auf sehr hohes Risiko angehoben.

WIE SIND DIE AUSSICHTEN FÜR DIE BRÄNDE?

Die Trockenheit wird voraussichtlich monatelang in ganz Kanada anhalten, auch wenn gelegentliche Regenfälle und kühlere Temperaturen für kurzfristige Erleichterung sorgen dürften. Die längerfristige Vorhersage des Weather Network geht davon aus, dass die Temperaturen in Nova Scotia für den Rest des Sommers etwas wärmer sein werden als normal.

WIE UNGEWÖHNLICH SIND WALDBRÄNDE IN NEUSCHOTTLAND?

Nova Scotia liegt an der Ostküste Kanadas und das Klima wird stark vom Nordatlantik beeinflusst, was zu einer höheren Luftfeuchtigkeit und gemäßigteren Temperaturen führt als in vielen anderen Teilen des Landes. Brände sind nicht ungewöhnlich, fallen aber in der Regel viel kleiner aus als im Westen.

Die Region ist von einem Wald bedeckt, der als 'Acadian Forest' bekannt ist und in dem sich viele Laubbäume wie Zuckerahorn mit immergrünen Nadelbäumen mischen. Laubbäume sind weniger brennbar als immergrüne Bäume, da ihre Äste und Blätter weiter vom Boden entfernt sind und ihre Blätter mehr Feuchtigkeit speichern.

Der akadische Wald ist viel weniger anfällig für große Waldbrände als die Wälder im Westen Kanadas.

WAS IST DIE URSACHE?

In Atlantik-Kanada fiel in diesem Winter wenig Schnee, gefolgt von einem außergewöhnlich trockenen Frühling. Nova Scotias Hauptstadt Halifax erhielt zwischen März und Mai nur 120 Millimeter Regen, etwa ein Drittel des Durchschnittswertes, so der Meteorologe Michael Carter vom Weather Network.

Eine sengende Hitzewelle Ende Mai trieb die Temperaturen in Halifax am Donnerstag auf 33 Grad Celsius (91,4 F), etwa 10 Grad Celsius über dem Normalwert für diese Zeit des Jahres.

Man geht davon aus, dass die meisten Waldbrände versehentlich durch menschliche Aktivitäten verursacht wurden.

Ellen Whitman, eine Wissenschaftlerin der kanadischen Forstbehörde, sagte, dass es auch Spekulationen gibt, dass Bäume, die während des Hurrikans Fiona, der im September 2022 über Atlantik-Kanada wütete, gefällt wurden oder durch einen Befall von Waldschädlingen abgetötet wurden, mehr Treibstoff als üblich für Waldbrände liefern könnten, aber diese Theorie bedarf weiterer Untersuchungen.

WELCHE ROLLE SPIELT DER KLIMAWANDEL?

Whitman sagte, es sei schwierig, die Auswirkungen des Klimawandels auf eine einzelne Feuersaison zu bestimmen, aber in Atlantik-Kanada war es viel heißer als sonst und Wissenschaftler erwarten, dass die Temperaturen in der Region in den kommenden Jahren weiter steigen werden.

Für die Küstenregionen wird erwartet, dass der Klimawandel mehr Regen mit sich bringt, was das Risiko von Waldbränden verringern sollte, aber eine wärmere Atmosphäre zieht die Feuchtigkeit effizienter aus den Böden, ein Faktor, der das Brandrisiko erhöht.

Weit verbreitete Frühjahrsbrände in ganz Kanada sind ebenfalls ungewöhnlich, und Untersuchungen zeigen, dass die Feuersaison in ganz Nordamerika länger wird.