Die Anhörung vor dem Senatsausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten fand statt, nachdem der designierte Präsident Donald Trump Robert F. Kennedy Jr. zum Leiter des Gesundheitsministeriums, der obersten Gesundheitsbehörde des Landes, ernannt hatte. Kennedy, ein Impfstoffskeptiker, hat auch gesagt, dass die Mitarbeiter der Behörde, die für die Nährwertkennzeichnung von Lebensmitteln zuständig sind, "gehen müssen".
Kennedy hat beliebte Medikamente zur Gewichtsreduzierung wie Wegovy von Novo Nordisk kritisiert und gefordert, extrem verarbeitete Lebensmittel aus den Schulspeisungen zu streichen, um die Häufigkeit ernährungsbedingter chronischer Krankheiten zu verringern.
"Wir haben gerade die größte Umstrukturierung in der Geschichte der FDA abgeschlossen, nicht zuletzt, damit wir uns den Fragen der Ernährung und der Chemikalien in unserer Lebensmittelversorgung widmen können", sagte Califf bei seiner Aussage vor dem von Bernie Sanders geleiteten Senatsausschuss.
Sanders und andere Senatoren befragten Beamte der Behörde zu verschiedenen Vorschriften im Zusammenhang mit der Lebensmittel- und Getränkeindustrie, einschließlich eines verzögerten Vorschlags, der eine Nährwertkennzeichnung auf der Vorderseite von Produkten vorschreibt.
"Nach Angaben des CDC hat sich die Fettleibigkeitsrate bei Kindern in Amerika seit den 1970er Jahren verdreifacht, und aus meiner Sicht hat die FDA in keiner Weise auf die Dringlichkeit der Krise reagiert. Wie lange dauert es, ein blutiges Etikett auf ein Produkt zu kleben?" sagte Sanders.
Califf sagte, die Behörde versuche, ihren Teil im Rahmen ihrer Befugnisse und ihres Budgets zu tun.
"Wie Sie wissen, werde ich die FDA (mit dem Wechsel der Verwaltung) verlassen, aber ich kann Ihnen versichern, dass unsere Leute bei der FDA mehr tun wollen, und wir brauchen Ihre Partnerschaft", sagte er.
Califf, ein Kardiologe und Forscher, hat das Amt des FDA-Kommissars seit 2022 zum zweiten Mal inne. Zuvor leitete er die einflussreichste Gesundheitsbehörde der Welt während der Obama-Regierung zwischen 2016 und 2017.
Trump hat den Chirurgen und Autor Martin Makary zum Nachfolger von Califf als FDA-Kommissar ernannt.
Califf sagte, dass die Forschung im Zusammenhang mit den beliebten neuen Medikamenten zur Gewichtsreduzierung dazu beigetragen habe, die süchtig machende Natur einiger der von den Amerikanern konsumierten Lebensmittel zu verstehen. Anders als bei Medikamenten betonte er, dass die Behörde keinen Einblick in die Forschung der Lebensmittelindustrie hat.
Die Gesetzgeber stellten Califf und FDA-Chef James Jones, der das neue Lebensmittelprogramm der Behörde leiten soll, wegen der Verwendung von Lebensmittelfarbstoffen zur Rede und kritisierten die unzureichende und komplexe Kennzeichnung von pflanzlichen und gentechnisch veränderten Produkten.
Califf sagte, die FDA habe wiederholt um eine bessere Finanzierung der Chemikaliensicherheit gebeten und diese als eine hohe Priorität bezeichnet. Er fügte hinzu, dass die Behörde auch versuche, mehr Mitarbeiter für die Inspektion von Lebensmittelherstellungsbetrieben einzustellen, aber nicht immer über die nötigen Ressourcen verfüge.
