Mehr als einen Tag, nachdem die Ukraine bekannt gegeben hatte, dass sie ihre Garnison in Mariupol zurückziehen will, blieb der Ausgang der blutigsten Schlacht seit Jahrzehnten in Europa offen.

Die ukrainischen Behörden lehnten es ab, sich öffentlich zum Schicksal der Kämpfer zu äußern, die in der Stahlfabrik Azovstal ihre letzte Stellung bezogen hatten und ausharrten, als Mariupol von den russischen Streitkräften eingenommen wurde.

"Der Staat unternimmt größte Anstrengungen, um die Rettung unserer Soldaten durchzuführen", sagte Militärsprecher Oleksandr Motuzaynik auf einer Pressekonferenz. "Jede Information an die Öffentlichkeit könnte diesen Prozess gefährden."

Russland teilte mit, dass sich über Nacht 694 weitere Kämpfer ergeben haben, so dass die Gesamtzahl der Personen, die die Waffen niedergelegt haben, auf 959 gestiegen ist.

Der Anführer der prorussischen Separatisten, die das Gebiet kontrollieren, Denis Puschilin, wurde von der lokalen Nachrichtenagentur DNA mit den Worten zitiert, die wichtigsten Kommandeure befänden sich noch in der Anlage.

Ukrainische Beamte hatten am Dienstag die Kapitulation von mehr als 250 Kämpfern bestätigt, aber sie sagten nicht, wie viele sich noch in der Anlage befinden.

Der Bürgermeister von Mariupol, Vadym Boichenko, sagte, Präsident Volodymyr Zelenskiy, das Rote Kreuz und die Vereinten Nationen seien an den Gesprächen beteiligt, nannte aber keine Einzelheiten.

Russland hat sich bei seinen jüngsten Offensiven auf den Südosten konzentriert, nachdem es sich aus Kiew zurückgezogen hatte. Als weiteres Zeichen der Normalisierung erklärten die Vereinigten Staaten, dass sie am Mittwoch den Betrieb ihrer Botschaft wieder aufgenommen hätten.

"Das ukrainische Volk hat seine Heimat gegen die skrupellose russische Invasion verteidigt, und deshalb wehen die Sterne und Streifen wieder über der Botschaft", sagte US-Außenminister Antony Blinken.

Eine kleine Anzahl von Diplomaten werde zunächst zurückkehren, um die Mission zu besetzen, aber der konsularische Betrieb werde nicht sofort wieder aufgenommen, sagte Botschaftssprecher Daniel Langenkamp.

Auch Kanada, Großbritannien und andere Länder haben vor kurzem den Botschaftsbetrieb wieder aufgenommen.

Aber die Aufgabe des Stahlwerks ermöglicht es dem russischen Präsidenten Wladimir Putin, einen seltenen Sieg zu erringen.

Sie signalisiert auch das nahende Ende einer fast dreimonatigen Belagerung der Hafenstadt mit mehr als 400.000 Einwohnern, in der nach ukrainischen Angaben Zehntausende unter russischem Bombardement starben.

Ukrainische Beamte haben von einem Gefangenenaustausch gesprochen, aber Moskau sagt, dass es keinen solchen Deal für die Kämpfer, von denen viele einer rechtsextremen Einheit angehören, gegeben hat.

Nach russischen Angaben wurden mehr als 50 verwundete Kämpfer zur Behandlung in ein Krankenhaus gebracht, andere wurden in ein Gefängnis gebracht, beides in ukrainischen Städten, die von prorussischen Separatisten gehalten werden.

Das russische Verteidigungsministerium hat Videos veröffentlicht, auf denen zu sehen ist, wie ukrainische Kämpfer nach ihrer Kapitulation bei Azovstal im Krankenhaus behandelt werden.

Ein Mann, der auf einem Bett liegend gezeigt wurde, sagte, er habe Zugang zu Nahrung und Ärzten, während ein zweiter sagte, er sei bandagiert worden und habe keine Beschwerden über seine Behandlung. Es war nicht möglich festzustellen, ob die Männer frei gesprochen haben.

Der Kreml sagt, Putin habe persönlich für die humane Behandlung derjenigen gesorgt, die sich ergeben. Andere russische Politiker haben gefordert, dass sie gefangen gehalten und sogar hingerichtet werden sollten.

VERZWEIGUNGEN IN EUROPA

Als die Reaktionen auf den Krieg in ganz Europa anhielten, beantragten Finnland und Schweden offiziell den Beitritt zur NATO, was genau die Erweiterung zur Folge hätte, die Putin seit langem als Hauptgrund für die "besondere Militäroperation" im Februar genannt hat.

Die US-Botschafterin bei der NATO, Julianne Smith, sagte gegenüber Sky News, der Beitrittsprozess müsse beschleunigt werden.

"Ich denke, wir würden es gerne in ein paar Monaten erledigt sehen. Das ist das Ziel", sagte sie.

Der Präsident des NATO-Mitgliedslandes Türkei sagte jedoch, Schweden dürfe nicht erwarten, dass die Türkei seine Bewerbung genehmige, wenn sie nicht "Terroristen", militante Kurden und Anhänger von Fethullah Gülen zurückschicke. Und schwedische und finnische Delegationen sollten nicht in die Türkei kommen, um sie vom Gegenteil zu überzeugen.

Finnland, das eine 1.300 km (810 Meilen) lange Grenze mit Russland teilt, und Schweden waren beide während des Kalten Krieges militärisch bündnisfrei.

Obwohl Russland mit Vergeltung gegen die Pläne gedroht hatte, sagte Putin am Montag, dass die NATO-Mitgliedschaft der beiden Länder kein Thema sei, wenn die Allianz nicht mehr Truppen oder Waffen dorthin schicke.

Um die Energieabhängigkeit zu verringern, kündigte die Europäische Kommission einen Plan im Wert von 210 Milliarden Euro (220 Milliarden Dollar) an, mit dem Europa seine Abhängigkeit von russischem Öl, Gas und Kohle bis 2027 beenden will. Dazu gehört auch der Plan, die Kapazität der EU für erneuerbare Energien bis 2030 mehr als zu verdoppeln.

In der Zwischenzeit hat sich Google als letztes großes westliches Unternehmen aus Russland zurückgezogen. Das Unternehmen teilte mit, dass seine lokale Niederlassung Konkurs angemeldet habe und gezwungen sei, den Betrieb einzustellen, nachdem seine Bankkonten beschlagnahmt worden waren.

KHARKIV

An der Kampffront haben die russischen Streitkräfte in den letzten Wochen das Gebiet um die zweitgrößte Stadt der Ukraine, Charkiw, aufgegeben.

"Wir haben einige Erfolge in diesen Richtungen", sagte Zelenskijs Stabschef Andriy Yermak gegenüber MSNBC.

Dennoch hat Moskau seine Hauptoffensive fortgesetzt und versucht, weitere Gebiete in der Donbass-Region zu erobern, die es im Namen der Separatisten beansprucht.

Mariupol, der Haupthafen des Donbass, ist die größte Stadt, die Russland bisher erobert hat, und gibt Moskau die volle Kontrolle über das Asowsche Meer und einen ununterbrochenen Streifen Gebiet im Osten und Süden der Ukraine.

Die fast vollständige Zerstörung der Stadt demonstriert Russlands Taktik, Bevölkerungszentren unter Beschuss zu nehmen.

Die Menschenrechtsorganisation Human Rights Watch erklärte, sie habe von Ende Februar bis März Fälle von offensichtlichen Kriegsverbrechen durch russische Truppen in den Regionen Kiew und Tschernihiw dokumentiert, darunter Hinrichtungen im Schnellverfahren, Folter und andere schwere Misshandlungen.

Der Sprecher des Kremls, Dmitri Peskow, und das russische Verteidigungsministerium reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar zu dem Bericht. Moskau bestreitet, Zivilisten ins Visier genommen zu haben und behauptet ohne Beweise, dass Anzeichen von Gräueltaten inszeniert wurden, um seine Truppen zu diskreditieren.

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