Eine Vorzeigekonferenz der Wall Street kehrte diese Woche zurück und zog so viele Fondsmanager und Investoren an, die sich persönlich austauschen wollten, dass den Organisatoren beim ersten Mittagessen am Montag die Steak- und Hummergerichte und die Sitzplätze ausgingen.

Die dreitägige SALT-Veranstaltung, die lange Zeit zu den größten Konferenzen der Hedgefonds-Branche zählte, musste während der Pandemie im vergangenen Jahr pausieren, doch ihr Gastgeber Anthony Scaramucci war entschlossen, sie in diesem Jahr mit strengen Sicherheitsprotokollen, einer anderen Art von Tagesordnung und für viele viel näher an ihrem Wohnort wieder aufzunehmen.

Die rund 2 300 Teilnehmer mussten einen Impfnachweis vorlegen, und der Veranstaltungsort wurde vom Bellagio Hotel & Casino in Las Vegas in das Jacob K. Javits Convention Center in Manhattan verlegt.

Anfangs liefen die Gäste mit Masken durch die weitläufigen Gänge, stießen mit den Ellbogen an und ließen Abstand zwischen den Sitzen in den riesigen Konferenzräumen. Doch schon nach wenigen Stunden war die anfängliche Nervosität verflogen, und es kam zu zahlreichen Händeschütteln und Umarmungen zwischen langjährigen Geschäftspartnern, von denen sich viele seit über 18 Monaten nicht mehr gesehen hatten. Der Mittagsbereich war an den ersten beiden Tagen so überfüllt, dass es einen regelrechten Wettlauf um die Plätze gab und denjenigen, die im hinteren Teil des Raumes standen, Lunchpakete serviert werden mussten.

"In New York haben die Leute eher ein Pokerface aufgesetzt", sagte Scaramucci in einem Interview mit Reuters. "Es gibt nicht die Art von Frivolität, die wir in Vegas haben".

Er scherzte, dass in den abgedunkelten Konferenzräumen mehr Leute saßen und den Rednern zuhörten als in Las Vegas, wo sie vielleicht Spielautomaten spielten.

Viele der prominenten Investoren, die in der Vergangenheit aufgetreten waren, waren wieder dabei, darunter Steven A. Cohen, Daniel Loeb, Marc Lasry, Mike Novogratz und Ray Dalio. Auch die Sportlegenden Joe Torre und Bobby Valentine sowie die Medienpersönlichkeit Paris Hilton traten auf.

Der Schwerpunkt lag jedoch mehr auf Investitionen in Kryptowährungen, die sich immer größerer Beliebtheit erfreuen, sowie auf der Frage, wie die Pandemie die Gesellschaft in investierbarer Weise verändert hat, als auf den menschlichen Aspekten, die das Reiseziel Vegas so beliebt machen. Es wurde viel darüber gesprochen, wie die Fonds die enorme Volatilität während der COVID-19 überlebt haben, wie sie mit der Rückkehr zur Arbeit umgehen - Hedgefonds-Manager Cohen sagt, dass er gerne von zu Hause aus arbeitet und nicht fünf Tage die Woche im Büro sein muss - und was mit der Inflation passieren könnte.

"Es war toll, die Leute wiederzusehen und so viele Gespräche zu führen", sagte Milind Sharma, Chief Investment Officer bei QuantZ Capital. "Allein das war den Preis wert, den ich für meine Teilnahme bezahlt habe. Zusätzlich zu den 2.300 Teilnehmern, die persönlich gekommen waren, meldeten sich 700 Personen an, um das Programm per Fernzugriff zu verfolgen.

Viele Teilnehmer, die mit Reuters sprachen, sagten, sie hätten die Eintrittskarten umsonst bekommen, anstatt den Eintrittspreis zu zahlen, der sich für einige auf 8.000 Dollar pro Karte belief.

Scaramucci rief die SALT-Veranstaltung 2009 ins Leben, als er die Hedgefonds-Investmentfirma SkyBridge Capital leitete. Im Jahr 2017 verließ er das Unternehmen, um für nur 11 Tage Kommunikationsdirektor des ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu werden, und kehrte schließlich zu SkyBridge zurück. Auf der Konferenz scherzte er, dass seine Entlassung das Beste gewesen sei, was ihm passieren konnte, da sie seine Karriere, seine Firma und seine Ehe gerettet habe.

Die Pandemie, die bisher weltweit 4,8 Millionen Menschen das Leben gekostet hat, hinderte Scaramucci im vergangenen Jahr daran, die SALT in ihrem üblichen dreitägigen persönlichen Format zu organisieren. Obwohl die Delta-Variante Bedenken hinsichtlich der New Yorker Veranstaltung auslöste und sogar die Rede davon war, sie zu verschieben, scheint sie reibungslos verlaufen zu sein.

Was die Zukunft von SALT betrifft, so schloss Scaramucci nichts aus, auch nicht eine Rückkehr zum Vegas Strip.

"Man muss die Risikokurve anheben, um wieder zur Normalität zurückkehren zu können", sagte er. (Berichterstattung durch Svea Herbst-Bayliss; Bearbeitung durch Steve Orlofsky)