Führungskräfte von Zuchtfleischunternehmen sind optimistisch, dass Fleisch, das in riesigen Stahltanks gezüchtet wird, schon in wenigen Monaten auf der Speisekarte stehen könnte, nachdem ein Unternehmen von einer wichtigen Aufsichtsbehörde grünes Licht bekommen hat. Als Zeichen der Zuversicht haben einige von ihnen Spitzenköche wie den Argentinier Francis Mallmann und den Spanier José Andrés unter Vertrag genommen, um das Fleisch schließlich in ihren Spitzenrestaurants zu präsentieren.

Auf dem Weg zum endgültigen Ziel - den Supermarktregalen - steht kultiviertes Fleisch jedoch vor großen Hindernissen, wie fünf Führungskräfte gegenüber Reuters erklärten. Die Unternehmen müssen mehr Mittel aufbringen, um die Produktion zu steigern, damit sie ihre Rindersteaks und Hühnerbrüste zu einem erschwinglicheren Preis anbieten können. Auf dem Weg dorthin müssen sie die Abneigung einiger Verbraucher überwinden, Fleisch aus dem Labor überhaupt zu probieren.

Kultiviertes Fleisch wird aus einer kleinen Zellprobe von Tieren gewonnen, die dann mit Nährstoffen gefüttert, in riesigen Stahlbehältern, den so genannten Bioreaktoren, gezüchtet und zu etwas verarbeitet werden, das wie ein echtes Stück Fleisch aussieht und schmeckt.

Bislang hat nur ein Land, Singapur, das Produkt für den Einzelhandel zugelassen. Aber die Vereinigten Staaten stehen kurz davor, zu folgen. Die U.S. Food and Drug Administration (FDA) erklärte im November, dass ein kultiviertes Fleischprodukt - eine Hühnerbrust, die von dem in Kalifornien ansässigen Unternehmen UPSIDE Foods gezüchtet wurde - für den menschlichen Verzehr sicher sei.

UPSIDE hofft nun, sein Produkt ab 2023 in Restaurants und ab 2028 in Lebensmittelgeschäften anbieten zu können, so die Führungskräfte von UPSIDE gegenüber Reuters.

UPSIDE muss noch von der Behörde für Lebensmittelsicherheit und -inspektion des US-Landwirtschaftsministeriums (Food Safety and Inspection Service, FSIS) inspiziert werden und von ihr die Freigabe für die Etiketten erhalten. Ein Sprecher des USDA FSIS lehnte es ab, den Zeitplan für die Inspektion zu kommentieren.

HAUS OHNE SCHLACHTHAUS

In der Anlage von UPSIDE in Emeryville, Kalifornien, wurden bei einem kürzlichen Reuters-Besuch Arbeiter in Laborkitteln gesehen, die über Touchscreens grübelten und riesige Fässer mit Wasser, das mit Nährstoffen vermischt war, überwachten. Das Fleisch wird in einem Raum geerntet und verarbeitet, den Chief Executive Officer Uma Valeti als "schlachtloses Haus" bezeichnet, wo es inspiziert und getestet wird.

Reuters-Reportern wurde während des Besuchs eine Probe des UPSIDE-Hühnchens serviert. Es schmeckte wie herkömmliches Hühnerfleisch, wenn es gekocht war, war jedoch etwas dünner und hatte eine einheitlichere hellbraune Farbe, wenn es roh war.

UPSIDE habe vier Jahre lang mit der FDA zusammengearbeitet, bevor die Behörde im November grünes Licht gegeben habe, sagte Valeti gegenüber Reuters.

"Es ist ein entscheidender Moment für die Branche", sagte er.

Das in Kalifornien ansässige Zuchtfleischunternehmen GOOD Meat hat bereits einen Antrag bei der FDA gestellt, über den bisher nicht berichtet wurde. Zwei weitere Unternehmen, Mosa Meat mit Sitz in den Niederlanden und Believer Meats mit Sitz in Israel, haben erklärt, sie befänden sich in Gesprächen mit der Behörde, so Führungskräfte der Unternehmen gegenüber Reuters.

Die FDA lehnte es ab, Einzelheiten über anhängige Anträge für kultiviertes Fleisch zu nennen, bestätigte aber, dass sie mit mehreren Unternehmen im Gespräch ist.

Die behördliche Genehmigung ist nur die erste Hürde, um kultiviertes Fleisch für eine breite Masse von Verbrauchern zugänglich zu machen, sagten Führungskräfte von UPSIDE, Mosa Meat, Believer Meats und GOOD Meat gegenüber Reuters.

Die größte Herausforderung für die Unternehmen ist der Aufbau einer Lieferkette für die Nährstoffmischung, mit der die Zellen gefüttert werden, und für die riesigen Bioreaktoren, die für die Produktion großer Mengen an kultiviertem Fleisch erforderlich sind, sagten die Führungskräfte.

Im Moment ist die Produktion noch begrenzt. Die Anlage von UPSIDE hat eine Kapazität von 400.000 Pfund kultiviertem Fleisch pro Jahr - ein kleiner Bruchteil der 106 Milliarden Pfund konventionellen Fleisches und Geflügels, die in den Vereinigten Staaten im Jahr 2021 produziert werden, so das North American Meat Institute, eine Lobbygruppe der Fleischindustrie.

Wenn die Unternehmen nicht die nötigen Mittel erhalten, um die Produktion auszuweiten, wird ihr Produkt möglicherweise nie einen Preis erreichen, bei dem es mit konventionellem Fleisch konkurrieren kann, sagte Josh Tetrick, Mitbegründer von GOOD Meat.

"Verkaufen ist etwas anderes als viel verkaufen", sagte Tetrick. "Solange wir als Unternehmen und andere Unternehmen keine groß angelegte Infrastruktur aufbauen, wird es sich um einen sehr kleinen Maßstab handeln."

SKALIERENDE SCHWIERIGKEITEN

Nach Angaben des Good Food Institute (GFI), einer Forschungsgruppe, die sich mit Alternativen zu konventionellem Fleisch beschäftigt, hat der Sektor für kultiviertes Fleisch bisher weltweit fast 2 Milliarden Dollar an Investitionen aufgebracht.

Aber es wird Hunderte von Millionen Dollar brauchen, damit GOOD Meat zum Beispiel Bioreaktoren in der Größe bauen kann, die für die Herstellung von Fleisch in großem Maßstab erforderlich ist, sagte Tetrick.

Die Investitionen in die Branche wurden bisher von Risikokapitalfirmen und großen Lebensmittelunternehmen wie JBS SA, Tyson Foods Inc und Archer-Daniels-Midland Co. angeführt.

Die Sprecherin von JBS, Nikki Richardson, sagte, die Investitionen des Unternehmens in kultiviertes Fleisch "stehen im Einklang mit unseren Bemühungen, ein diversifiziertes globales Nahrungsmittelportfolio mit traditionellen, pflanzlichen und alternativen Proteinprodukten aufzubauen."

Tyson reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar. ADM lehnte eine Stellungnahme ab.

Ein Großteil des Geldes ist in die Vereinigten Staaten geflossen, die aufgrund ihrer Größe und ihres Reichtums das Ziel Nr. 1 für Hersteller von Zuchtfleisch sind, so Jordan Bar Am, Partner bei McKinsey & Company, der sich auf alternative Proteine konzentriert.

Einige Unternehmen bauen die Produktion in den USA aus, noch bevor ihre Produkte von den Aufsichtsbehörden zugelassen wurden.

Believer Meats plant den Bau einer Anlage in North Carolina, die Anfang 2024 in Betrieb genommen werden soll und jährlich 22 Millionen Pfund Fleisch produzieren könnte, so die Geschäftsführerin Nicole Johnson-Hoffman. Und GOOD Meat plant, seine Produktion in Kalifornien und Singapur auf bis zu 30 Millionen Pfund pro Jahr auszubauen.

Die Europäische Union, Israel und andere Länder arbeiten ebenfalls an rechtlichen Rahmenbedingungen für kultiviertes Fleisch, haben aber noch kein Produkt für den menschlichen Verzehr zugelassen.

DER "EKLIGE" FAKTOR

Die Unternehmen für kultiviertes Fleisch wollen den Verbrauchern weismachen, dass ihr Produkt umweltfreundlicher und ethischer ist als konventionelle Tierhaltung, und gleichzeitig versuchen, die Abneigung einiger Käufer gegen ihr Produkt zu überwinden.

Zum einen werden für ihr Produkt keine Tiere geschlachtet, was, so hoffen die Unternehmen, das Produkt für Menschen attraktiv macht, die aus moralischen Gründen Fleisch meiden. Die Tiere werden bei der Zellgewinnung nicht verletzt, sagten Führungskräfte des Unternehmens gegenüber Reuters.

Ein weiterer Anreiz ist, dass die Aufzucht von Fleisch in einem Stahlgefäß statt auf einem Feld die Umweltauswirkungen der Viehzucht reduzieren könnte, die laut der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) für 14,5 % der weltweiten Treibhausgasemissionen durch Futtermittelproduktion, Abholzung, Güllewirtschaft und enterische Fermentation - das Aufstoßen von Tieren - verantwortlich ist.

Unternehmen, die Fleisch auf pflanzlicher Basis anbieten, haben die Verbraucher auch mit moralischen und ökologischen Argumenten angesprochen, obwohl der Sektor laut einem GFI-Bericht nur 1,4 % des Fleischmarktes erobert hat.

Unternehmen, die kultiviertes Fleisch anbieten, haben jedoch den Vorteil, dass sie behaupten können, ihr Produkt sei echtes Fleisch, so Tetrick.

"Das Wichtigste, was wir gelernt haben, ist, dass die Menschen Fleisch wirklich lieben. Sie werden wahrscheinlich nicht viel weniger davon essen", sagte er.

Dennoch sind viele Menschen von kultiviertem Fleisch angewidert, sagte Janet Tomiyama, eine Gesundheitspsychologin an der University of California, Los Angeles, die sich mit der menschlichen Ernährung beschäftigt.

In einer Studie aus dem Jahr 2022, die im Journal of Environmental Psychology veröffentlicht wurde, stellte sie fest, dass 35% der Fleischesser und 55% der Vegetarier zu angewidert wären, um kultiviertes Fleisch zu probieren.

Manche Menschen empfinden das Fleisch als "unnatürlich" und haben eine negative Einstellung dazu, bevor sie es überhaupt probiert haben, sagte sie.

Um zögerliche Käufer anzulocken, müssen Unternehmen so klar wie möglich darlegen, wie ihr Produkt hergestellt wird und dass es sicher zu essen ist, sagte Tetrick, deren Unternehmen sein Produkt in Restaurants in Singapur verkauft hat.

"Sie müssen transparent sein, aber auf eine Art und Weise, die trotzdem appetitlich ist", sagte er.

UPSIDE Foods und GOOD Meat planen, den amerikanischen Gaumen zu verwöhnen, indem sie ihre Produkte nach der Zulassung zunächst in gehobenen Restaurants anbieten, sagten sie gegenüber Reuters.

UPSIDE hofft, seine Produkte in den nächsten drei bis fünf Jahren in Lebensmittelgeschäften anbieten zu können, sagte CEO Valeti.

Die großen US-Supermarktketten reagierten nicht auf die Anfragen von Reuters nach einem Kommentar.

Der Gastronom Andrés, der für seine Arbeit im Bereich der globalen Ernährungssicherheit bekannt ist, sagte gegenüber Reuters, er wolle kultiviertes Fleisch wegen seiner ökologischen Vorteile verkaufen.

"Wir können an dem, was um uns herum passiert, in jedem Land der Welt, sehen, dass unser Planet in einer Krise steckt", sagte er.

Küchenchef Mallmann, der für seine Zubereitungen von Fleisch und anderen Lebensmitteln auf offenem Feuer bekannt ist, erklärte gegenüber Reuters, dass er ebenfalls von Umweltüberlegungen beeinflusst ist und die Rolle der Köche darin sieht, das Produkt gastronomisch ansprechender und weniger wissenschaftlich zu gestalten.

"Wir müssen dem Ganzen etwas Romantik verleihen", sagte er.