Die Verhaftung von Mitgliedern der Citizens Coalition for Change (CCC), darunter zwei Parlamentsabgeordnete, schürte die Angst vor einem harten Durchgreifen gegen Oppositionspolitiker im Vorfeld einer entscheidenden Wahl in diesem Jahr, deren Termin noch nicht bekannt gegeben wurde.

"Dies bestätigt, dass die Verhaftung von vornherein ein Missbrauch des Verfahrens war", sagte CCC-Sprecherin Fadzayi Mahere vor Journalisten außerhalb des Gerichts. "All dies zeigt, dass die Paranoia des Regimes den Fieberpegel erreicht hat und sie merken, dass sie der Niederlage ins Auge sehen."

Die simbabwische Polizei hatte am 14. Januar Tränengas auf die Versammlung der CCC-Partei in Harare abgefeuert und ihre Mitglieder verhaftet. Die Anwälte der Angeklagten argumentierten, dass die Verhaftungen unrechtmäßig waren, da die Versammlung auf einem privaten Gelände stattfand.

Die Staatsanwälte, die sich gegen eine Kaution aussprachen, erklärten, die Partei habe keine Genehmigung für die Versammlung beantragt. Die Gesetze in Simbabwe schreiben vor, dass politische Parteien zwei Wochen im Voraus eine Genehmigung bei der Polizei beantragen müssen, bevor sie eine Versammlung abhalten.

Die Verhaftungen erfolgten nach einer Welle politisch motivierter Gewalt gegen Oppositionsanhänger im ländlichen Simbabwe, die Ängste vor Repressionen im Vorfeld der diesjährigen Präsidentschaftswahlen weckte.

Die CCC, die von dem jungen Nelson Chamisa angeführt wird, tritt bei den Wahlen zum zweiten Mal gegen die ZANU-PF von Präsident Emmerson Mnangagwa an.

Die Oppositionspartei, die aus der alten Bewegung für Demokratischen Wandel (MDC) hervorgegangen ist, genießt massive Unterstützung in den Städten und wird als Bedrohung für die 43 Jahre währende Machtübernahme der ZANU-PF gesehen.