Das Blutbad begann damit, dass der 18-jährige Verdächtige, der als Salvador Ramos identifiziert wurde, seine eigene Großmutter erschoss, die überlebte, so die Behörden.

Er floh vom Tatort und verunglückte mit seinem Auto in der Nähe der Robb Elementary School in Uvalde, Texas, einer Stadt etwa 130 km westlich von San Antonio. Dort begann er einen blutigen Amoklauf, der damit endete, dass er getötet wurde, offenbar von der Polizei erschossen.

Das Motiv war nicht sofort klar.

Polizeibeamte sahen, wie der Bewaffnete in Schutzkleidung mit einem Gewehr aus dem verunglückten Fahrzeug stieg und den Verdächtigen "angriff", dem es jedoch gelang, in das Gebäude zu stürmen und das Feuer zu eröffnen, sagte Sergeant Erick Estrada vom Texas Department of Public Safety (DPS) auf CNN.

Stunden später forderte ein sichtlich erschütterter Präsident Joe Biden im Weißen Haus die Amerikaner auf, der politisch mächtigen Waffenlobby die Stirn zu bieten, der er vorwarf, die Verabschiedung strengerer Gesetze zur Waffensicherheit zu blockieren.

Biden ordnete an, dass die Flaggen im Gedenken an die Tragödie bis zum Sonnenuntergang am Samstag täglich auf Halbmast gesetzt werden.

"Als Nation müssen wir uns fragen: 'Wann in Gottes Namen werden wir uns gegen die Waffenlobby stellen?'" sagte Biden im nationalen Fernsehen und schlug vor, ein Verbot von Angriffswaffen in den USA und andere "vernünftige Waffengesetze" wieder einzuführen.

Massenerschießungen in Amerika haben häufig zu öffentlichen Protesten und Forderungen nach strengeren Hintergrundkontrollen beim Waffenverkauf und anderen in anderen Ländern üblichen Waffenkontrollen geführt, aber solche Maßnahmen sind wiederholt am starken Widerstand der Republikaner gescheitert.

Die Behörden erklärten, dass der Verdächtige bei den Morden vom Dienstag allein gehandelt hat. Gouverneur Greg Abbott sagte, dass der Schütze offenbar von der Polizei getötet wurde, die ihn in der Schule zur Rede stellte, und dass zwei Beamte von Schüssen getroffen wurden, obwohl der Gouverneur sagte, dass ihre Verletzungen nicht schwer waren.

Nach anfänglich widersprüchlichen Angaben über die Zahl der Todesopfer gaben die texanischen Sicherheitsbehörden am Dienstagabend bekannt, dass 19 Schüler und zwei Lehrer ums Leben gekommen sind.

Die Gemeinde tief im Hill Country des Bundesstaates hat etwa 16.000 Einwohner, von denen fast 80% hispanisch oder lateinamerikanisch sind, wie aus den Daten der US-Volkszählung hervorgeht.

'MEIN HERZ IST GEBROCHEN'

Die Schülerschaft der Schule besteht aus Kindern der zweiten, dritten und vierten Klasse, so Pete Arredondo, Leiter des Uvalde Consolidated Independent School District Police Department. Die Schüler in diesen Klassen wären wahrscheinlich zwischen 7 und 10 Jahre alt gewesen.

"Es bricht mir das Herz", sagte der Leiter des Schulbezirks, Hal Harrell, am späten Abend zu Reportern, wobei seine Stimme vor Rührung bebte. "Wir sind eine kleine Gemeinschaft und wir brauchen Ihre Gebete, um das durchzustehen".

Eine Gruppe von etwa 40 Familienmitgliedern wurde gegen 23:30 Uhr aus dem Willie de Leon Civic Center geführt. Einige brachen auf dem Parkplatz zusammen, weinten und klammerten sich aneinander, während die Polizei die Menschen zu ihren Autos begleitete.

P.J. Talavera, der in der Stadt eine Kampfsportschule betreibt, war vor dem Civic Center und sagte, die Nichte seiner Frau sei unter den getöteten Kindern.

Talavera sagte, dass sich die Stadt in den Momenten unmittelbar nach der Schießerei in einem Zustand "kontrollierten Chaos" befand, da falsche Gerüchte über weitere Schützen kursierten, die verschiedene Schulen angriffen.

"Es ist surreal. Es ist unfassbar. Es herrscht eine große Leere im Inneren", sagte Talavera.

UNAUFHÖRLICHE GEWALT

10 Tage zuvor forderte eine Massenschießerei in Buffalo, New York, in einem überwiegend von Schwarzen bewohnten Viertel 10 Menschenleben. Die Behörden haben einen 18-Jährigen angeklagt, der Hunderte von Meilen nach Buffalo gereist sein soll und in einem Lebensmittelgeschäft mit einem Sturmgewehr das Feuer eröffnet hat.

Das Blutvergießen am Dienstag begann damit, dass der Verdächtige seine Großmutter erschoss, bevor er zur Schule ging, sagte Chris Olivarez, Beamter des Texas Department of Public Safety, auf Fox News, eine Entwicklung, die Abbott schon früher am Tag erwähnt hatte.

"Ich habe keine weiteren Informationen über die Verbindung zwischen diesen beiden Schießereien", sagte der Gouverneur.

Das Universitätskrankenhaus in San Antonio teilte auf Twitter mit, dass es zwei Patienten aus der Schießerei in Uvalde aufgenommen hat, eine 66-jährige Frau und ein 10-jähriges Mädchen, die sich beide in kritischem Zustand befinden.

Das Uvalde Memorial Hospital teilte mit, dass 15 Schüler der Robb Elementary in der Notaufnahme behandelt wurden. Zwei von ihnen wurden zur weiteren Behandlung nach San Antonio verlegt, während ein dritter Patient noch nicht verlegt wurde. Es war nicht sofort klar, ob alle diese Schüler überlebt haben.

Ein 45-jähriges Opfer, das von einer Kugel gestreift wurde, wurde ebenfalls in das Uvalde Memorial eingeliefert, wie das Krankenhaus mitteilte.

Stunden nach der Schießerei hatte die Polizei die Schule mit gelbem Absperrband abgesperrt. Polizeikreuzer und Einsatzfahrzeuge standen verstreut auf dem Schulgelände. Uniformierte Mitarbeiter standen in kleinen Gruppen, einige in Tarnkleidung und mit halbautomatischen Waffen.

EPIDEMIE DER WAFFENGEWALT

Der Amoklauf war der jüngste in einer Reihe von Massenerschießungen an Schulen, die in regelmäßigen Abständen eine heftige Debatte zwischen Befürwortern strengerer Waffenkontrollen und Gegnern jeglicher Gesetzgebung, die das in der US-Verfassung verankerte Recht der Amerikaner, Waffen zu tragen, beeinträchtigen könnte, neu entfacht haben.

Die Schießerei vom Dienstag war die tödlichste an einer US-Schule, seit ein Amokläufer im Dezember 2012 in der Sandy Hook Elementary School in Connecticut 26 Menschen, darunter 20 Kinder, tötete. Im Jahr 2018 tötete ein ehemaliger Schüler der Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, Florida, 17 Schüler und Mitarbeiter.

Schusswaffen sind ab 2020 die häufigste Todesursache bei Kindern und Jugendlichen in den USA und übertreffen damit Autounfälle, so ein Forschungsbrief der University of Michigan, der letzten Monat im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde.

Die Schrecken des Tages spiegelten sich auf der Facebook-Seite der Robb-Grundschule wider, wo in dieser Woche die üblichen Aktivitäten der Schüler gepostet wurden - ein Ausflug in den Zoo und eine Erinnerung an den Termin für eine Begabtenpräsentation.

Doch am Dienstag wurde um 11:43 Uhr eine Notiz gepostet: "Bitte beachten Sie, dass die Robb Elementary School aufgrund von Schüssen in der Umgebung derzeit abgeriegelt ist. Die Schüler und Mitarbeiter sind im Gebäude sicher." Eine zweite Meldung war noch deutlicher: "Es gibt einen aktiven Schützen in der Robb-Grundschule. Die Polizei ist vor Ort." Schließlich wurde eine Notiz veröffentlicht, in der den Eltern mitgeteilt wurde, dass sie ihre Kinder im Bürgerzentrum der Kleinstadt abholen können.

FAKTENKASTEN-Grim Chronologie der Massenerschießungen in den Vereinigten Staaten Wir müssen handeln', sagt Biden nach dem Massaker in Texas, bietet aber keine Einzelheiten anQUOTES-'Wie viele Leben noch?': Reaktionen auf die Schießerei an einer texanischen Schule
l's end-of-year plans shattered by shootingGRAPHIC-School shooting in Texas

(Berichterstattung von Brad Brooks und Marco Bello in Uvalde, Texas; Schreiben und zusätzliche Berichterstattung von Steve Gorman in Los Angeles; Zusätzliche Berichterstattung von Maria Caspani und Tyler Clifford in New York; Daniel Trotta in San Diego; Dan Whitcomb und Costas Pitas in Los Angeles; Katie Paul in San Francisco, Sharon Bernstein in Sacramento, Calif.sowie Caitlin Webber und Kanishka Singh in Washington; Redaktion: Grant McCool, Leslie Adler und Howard Goller)