Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, kurz TSMC, soll seine wichtigsten Zulieferer aufgefordert haben, die Lieferung von Geräten zur Herstellung von High-End-Chips zu verzögern, wie Reuters aus Flurgerüchten erfahren hat. Der Grund dafür? Der weltweit größte Auftragsfertiger von Chips ist zunehmend besorgt über die Nachfrage seiner Kunden und hat keine Lust, auf Lagerbeständen sitzen zu bleiben, die seine Rentabilität schmälern würden. Die fraglichen Zulieferer gehen jedoch davon aus, dass die Verschiebung nur von kurzer Dauer sein wird. TSMC kommentiere keine "Marktgerüchte", ließ das taiwanesische Unternehmen wissen.

Eher eine leichte Verzögerung als ein Trend

Zu den Unternehmen, die von der Anweisung zur Verschiebung betroffen sind, soll auch das niederländische Unternehmen ASML gehören, die weltweite Nummer eins in diesem Spezialgebiet. In einem Interview mit Reuters letzte Woche hatte Peter Wennink, CEO von ASML, erklärt, dass einige Aufträge für seine hochwertigen Produktionsmaschinen verschoben worden seien, ohne Kunden zu nennen, und dass es sich seiner Meinung nach um ein Problem des "kurzfristigen Managements" handele. ASML arbeitet mit voller Kapazität und sein Gesamtumsatz soll in diesem Jahr um 30 % steigen.

Die Verzögerung ist vielleicht nicht ganz unschuldig an den angesammelten Produktionsverzögerungen bei TSMCs geplantem 40-Mrd.-USD-Werk in Arizona in den USA. Auch bei Erweiterungsoperationen in Taiwan könnte es zu zeitlichen Verschiebungen gekommen sein. In Arizona sah sich der Konzern mit einem Mangel an Arbeitskräften und gewerkschaftlichen Protesten gegen die Ansiedlung von Arbeitern aus Taiwan konfrontiert. Dennoch erklärte Mark Liu, der Präsident von TSMC, letzte Woche, dass der Standort in Arizona in den letzten fünf Monaten "erhebliche" Verbesserungen erfahren habe.

Der Zyklus in Frage gestellt

Der taiwanesische Chipgigant TSMC ist nicht der einzige, der befürchtet, dass die Erholung der Nachfrage länger dauern könnte als erwartet. Apple, einer der Hauptkunden von TSMC, brachte diese Woche eine neue Reihe von iPhones mit einem schnelleren Chip auf den Markt, erhöhte jedoch nicht die Preise, was auf eine gewisse Vorsicht gegenüber dem Smartphone-Markt hindeutet.

Medienberichte, denen zufolge Peking einige Beamte angewiesen hat, keine iPhones mehr bei der Arbeit zu verwenden, sowie die Einführung eines Flaggschiff-Handys mit in China hergestellten Chips durch das Technologieunternehmen Huawei sorgen bei TSMC für zusätzliches Unbehagen. Das taiwanesische Unternehmen stellte Chips für Huawei her, stoppte jedoch seine Lieferungen, nachdem Washington Sanktionen gegen das chinesische Unternehmen verhängt hatte.

Analysten stellten fest, dass Huawei mit dem chinesischen Chiphersteller Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) zusammenarbeitete, um einen fortschrittlichen Chip für sein neuestes Smartphone herzustellen. Im Juli prognostizierte TSMC aufgrund der schwachen Nachfrage nach Smartphones und Computern und der Unsicherheit über den Markt für künstliche Intelligenz einen Umsatzrückgang von 10 % bis 2023 und einen Rückgang der Betriebsgewinnmarge um 4 % in diesem Quartal im Vergleich zum Vorquartal.

Der Chiphersteller hat auch mit hohen Investitionsausgaben zu kämpfen, die im letzten Jahr um 21% auf 36 Mrd. USD gestiegen sind, was auf Expansionspläne während des durch die Pandemie ausgelösten Chip-Booms zurückzuführen ist.

Im Juli schätzte er, dass die Investitionsausgaben in diesem Jahr am unteren Ende der zuvor prognostizierten Spanne von 32 bis 36 Milliarden US-Dollar liegen würden, und erklärte, er rechne mit einem langsameren Anstieg in den kommenden Jahren.

Europäische Akteure leiden

An den europäischen Börsen zahlt ASM International einen hohen Preis für die Ankündigung und fällt um 5%. Auch andere Entwickler von Maschinen für die Halbleiterproduktion wurden geschüttelt, darunter BE Semiconductor (-3 %), Meyer Burger (-3 %), OC Oerlikon (-2,4 %), ASML (-2 %) oder VAT Group (-2 %). Ihren Kunden geht es besser: STMicroelectronics, Infineon oder X-Fab bewegen sich um den Break-Even-Punkt.

Die meisten anderen in Südkorea und Japan angesiedelten Unternehmen waren (noch) nicht betroffen, weil diese Märkte ihre Woche bereits beendet hatten, als das TSMC-Gerücht aufkam.