Hagel, starker Regen und Winde mit Spitzengeschwindigkeiten von 224 km pro Stunde fegten am frühen Morgen über die Insel. Zwei der Opfer wurden getötet, als Bäume auf Campingplätze stürzten.

"Stürme, die sich auf dem Meer gebildet haben, werden in der Nacht von Donnerstag auf Freitag weite Teile der Westküste Korsikas treffen", sagte der Meteorologe Meteo France.

Der französische Präsident Emmanuel Macron erklärte, er habe für Donnerstagabend per Videokonferenz eine Dringlichkeitssitzung der Regierung einberufen, um auf die Krise zu reagieren.

Bei seinem Besuch auf Korsika sagte Innenminister Gerald Darmanin, dass zu einem bestimmten Zeitpunkt etwa 350 Menschen als vermisst gemeldet worden waren, weil Vergnügungsboote gekentert waren oder abgetrieben wurden, aber er fügte hinzu, dass sie inzwischen alle lebend und wohlauf gefunden wurden.

Zeugen des morgendlichen Sturms, der Campingplätze zerstörte, Züge aufhielt und Bäume entwurzelte, sagten, sie hätten so etwas auf der Insel noch nie gesehen.

"Man könnte meinen, es handele sich um einen Tropensturm", sagte Cedric Boell, Geschäftsführer des Restaurants Les Gones Corses im Norden Korsikas, der sah, wie zwei Ausflugsboote auf die nahe gelegenen Felsen geschleudert wurden.

Yolhan Niveau, 24, ein Tierfotograf, der auf einem Campingplatz in der Nähe von San-Nicolao im Nordosten der Insel wohnt, sagte, der Sturm habe den Platz verwüstet, Bäume entwurzelt und Mobilheime beschädigt.

"Es gab keine Warnung. ... Ich fühle keine Angst, nur Fassungslosigkeit. Niemand hat das erwartet", sagte Niveau.

In Mittelitalien wurden am Donnerstag zwei Menschen durch umstürzende Bäume getötet, als starke Stürme mehrere Regionen heimsuchten.

TORNADOARTIGE BÖEN

Der Sturm wütete, während in vielen Gebieten Frankreichs, das von Hitzewellen und schwerer Dürre heimgesucht wurde, innerhalb weniger Stunden mehr Regen fiel als in den letzten Monaten zusammen.

Im Süden Korsikas kam ein 13-jähriges Mädchen ums Leben, als ein Baum auf einem Campingplatz umstürzte, und eine 72-jährige Frau wurde getötet, als ihr Auto von einem Strandhüttendach getroffen wurde, so die Behörden.

Ein 46-jähriger Franzose starb, als ein Baum auf einen Camping-Bungalow im Norden stürzte, so die Behörden. Eine 23-jährige Italienerin wurde am selben Ort verletzt und in kritischem Zustand ins Krankenhaus gebracht.

Ein Fischer und ein Kanufahrer starben ebenfalls, so die Behörden. Innenminister Darmanin machte keine Angaben zu dem sechsten Todesfall.

Der französische Wetterdienst Meteo France, der sagte, dass die genaue Lage der Stürme schwer vorherzusagen sei, hatte keine Vorwarnung gegeben. Es gab eine Warnung mit "sofortiger Wirkung" heraus, als starke Winde auf die Insel trafen.

Auf dem französischen Festland waren Haushalte ohne Strom, nachdem ein Sturm die südlichen Departements Loire und Ain heimgesucht hatte, während am Mittwochabend in Marseille Straßen überflutet waren und Wasserströme die Treppen der Hafenstadt hinunterliefen, wie Videos in den sozialen Medien zeigten.

Weiter nördlich hat die Trockenheit die Loire, die für ihre Schlösser berühmt ist, so flach werden lassen, dass selbst Touristenkähne mit flachem Boden sie kaum noch befahren können.