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Regierung verlängert Programm um 3 Monate bis Dezember

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Kostenloses Nahrungsmittelprogramm kostet die Regierung über 5 Milliarden Dollar mehr

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Die Regierung wird seit April 2020 etwa $47 Milliarden für das Programm ausgeben

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Wahlen in Gujarat und Himachal Pradesh bis Ende des Jahres geplant

NEU DELHI, 28. Sept. (Reuters) - Indien hat ein kostenloses Nahrungsmittelprogramm für die Armen um drei Monate verlängert. Dies wird die Kosten der Regierung um 5,46 Milliarden Dollar erhöhen und die Bemühungen, das Haushaltsdefizit einzudämmen, vor den wichtigen Wahlen in den Bundesstaaten vor eine größere Herausforderung stellen.

Die Verlängerung des weltweit größten Programms für kostenlose Nahrungsmittel kommt vor den Wahlen in Premierminister Narendra Modis Heimatstaat Gujarat und Himachal Pradesh, die zum Jahresende anstehen und bei denen er von aufstrebenden regionalen Parteien herausgefordert wird, die ihm Strom und andere Subventionen versprechen.

"Das kostenlose Nahrungsmittelprogramm hat Indien geholfen, den Hunger während der Coronavirus-Sperren abzuwenden, aber viele arme Menschen brauchen immer noch dieses Sicherheitsnetz, und deshalb hat die Regierung das Programm verlängert", sagte Devinder Sharma, ein unabhängiger Experte für Agrar- und Ernährungspolitik.

"Aber es wurde auch wegen der bevorstehenden Landtagswahlen verlängert", sagte er.

Mit der jüngsten Verlängerung könnte Indien insgesamt fast 47 Milliarden Dollar für das Nahrungsmittelprogramm ausgeben, das im April 2020 als COVID-19-Hilfsmaßnahme begann.

Das Programm wird nun bis Dezember verlängert, sagte Informationsminister Anurag Thakur am Mittwoch auf einer Pressekonferenz.

Die meisten Ökonomen erwarten, dass Indien sein Haushaltsdefizitziel von 6,4% des BIP für das im März 2023 endende Jahr verfehlen wird, dank der Maßnahmen der Regierung zur Bekämpfung der Inflation, die mehr als 20 Milliarden Dollar kosten könnten.

"Wir gehen davon aus, dass das Haushaltsdefizit nach der Verlängerung leicht über das geplante Niveau hinausgehen wird", sagte Aditi Nayar, Ökonom bei ICRA, einem indischen Zweig von Moody's Investors Service.

Die Regierung stellt Familien im Rahmen des Programms jeden Monat 5 kg (11 lb) Nahrungsmittel zur Verfügung.

Die Regierung hat die Reisausfuhr aufgrund wachsender Besorgnis über die Getreidevorräte eingeschränkt, zusätzlich zu den Exportbeschränkungen für Weizen und Zucker.

Die Weizenvorräte bei den staatlichen Agenturen fielen bis zum 1. September auf 24,82 Millionen Tonnen, verglichen mit 51,78 Millionen vor einem Jahr, da die staatlichen Käufe bei den Landwirten in diesem Jahr mehr als halbiert wurden.

Die Reisvorräte beliefen sich zu Beginn dieses Monats auf 35,36 Millionen Tonnen und lagen damit unter den 38,73 Millionen des letzten Jahres.

Die Regierung hat erklärt, dass für das kostenlose Nahrungsmittelprogramm 12,2 Millionen Tonnen Nahrungsmittelkörner benötigt werden.

Thakur sagte, es gäbe keinen Mangel an Weizen oder Reis für das Nahrungsmittelprogramm. ($1 = 81,9210 indische Rupien) (Berichterstattung von Aftab Ahmed; Zusätzliche Berichterstattung von Mayank Bhardwaj; Bearbeitung von Andrew Heavens, Clarence Fernandez und David Evans)