Der Vorstoß hat dazu geführt, dass etwa die Hälfte der 1.695 Betriebe in einer Ansammlung von Kleinbetrieben rund um eine der am stärksten verschmutzten Hauptstädte der Welt Biomasse verwenden, so die Behörden gegenüber Reuters. In einer Studie aus dem Jahr 2020 waren es noch weniger als 15%.

"Sie können den verwendeten Brennstoff an der Farbe des Dampfes und dem Geruch in der Luft erkennen", sagte ein Manager einer kleinen Anlage in der weltweiten Textilrecycling-Drehscheibe Panipat, etwa 100 km (62 Meilen) von Neu-Delhi entfernt.

"Die Luft hat sich verbessert, seit wir auf Biomasse umgestellt haben.

Die Veränderung der Luftqualität lässt sich bisher nur schwer quantifizieren.

Die Studie des Centre for Science and Environment (CSE) für das Jahr 2020 schätzt jedoch, dass die Schwefeloxidemissionen in Panipat um 70 bis 80 % und die Stickoxidemissionen um 40 bis 60 % sinken würden, wenn alle kohlebasierten Industrien umgestellt würden.

Textilrecycler, Färber und Lebensmittelverarbeiter in der Stadt im nördlichen Bundesstaat Haryana sowie in den Nachbarstädten Sonipat und Faridabad sind schnell von der Kohle, dem bisher bevorzugten Brennstoff, weggekommen.

Die Umstellung auf Biomasse, die in der Regel aus Pellets oder Briketts aus landwirtschaftlichen Reststoffen besteht, verspricht eine Verringerung der Emissionen und spornt die Landwirte an, diese Reststoffe zu verkaufen, anstatt sie zu verbrennen, sagen Vertreter der Industrie und der Aufsichtsbehörden.

Die Umstellung könnte auch zu niedrigeren Kosten führen, da Biomasse 14% billiger ist als Kohle, wie eine von der britischen Regierung geförderte Studie aus dem Jahr 2021 zeigt.

KÖNIGSKALLE

Kohle war der "König" der Brennstoffe in Indiens National Capital Region (NCR), nachdem die südasiatische Nation Petrolkoks - eine umweltschädliche, energieintensive Alternative - im Jahr 2017 verboten hatte, wie der CSE-Bericht zeigte.

Kohle war der Hauptbrennstoff für etwa ein Viertel aller Industrien in den drei großen Clustern von Haryana in der Nähe von Neu-Delhi.

Jetzt verliert die Kohle gegenüber der Biomasse an Bedeutung.

"Viele Petrolkokshändler wurden nach dem Verbot von Petrolkoks im Jahr 2017 zu Kohlehändlern", sagte Kamaljeet Singh, ein leitender Beamter für Umweltschutz in Panipat. "Jetzt sind Hunderte von Kohlehändlern zu Biomassehändlern geworden".

Etwa 27% der Unternehmen in der Region verwenden Erdgas, während mehr als 250 Einheiten oder 15% Strom verwenden, so die Regulierungsbehörden.

"Für kleine Industrieunternehmen war es aufgrund der niedrigeren Preise einfacher, auf Biomasse statt auf Erdgas umzustellen", sagte Monish Ahuja, Vorsitzender der Confederation of Biomass Energy Industry of India, gegenüber Reuters.

Allein in Panipat sind 81% der 398 Industrieanlagen auf Biomasse umgestiegen, fügte Singh hinzu, und verschlingen damit den Anteil der Kohle von 56,2% im Jahr 2020.

Industrien experimentieren mit landwirtschaftlichen Abfällen wie Reishülsen, Erdnuss- und Senfbriketts als Brennstoff, sagten Aufsichtsbehörden und Besitzer von kleinen Textil- und Recyclingfabriken in Panipat.

STEIGENDE PREISE

Biomassehändler und -verbraucher äußern sich jedoch besorgt über die steigenden Preise nach dem Kohleverbot und die saisonalen Schwankungen bei der Versorgung mit Ernterückständen und führen dies als Faktoren an, die eine breitere nationale Nutzung des Brennstoffs einschränken.

Auf dem Online-Marktplatz BiofuelCircle mit Sitz in der westlichen Stadt Pune stiegen die Durchschnittspreise für Biomassebriketts bis Ende 2022 um 36% auf 7.711 Rupien (94,80 $) pro Kilogramm, gegenüber 5.677 Rupien Ende 2021.

Besitzer von Industriebetrieben in Panipat sagten jedoch, dass der lokale Charakter von Neu-Delhis Kohleverbot ähnlichen Industrien in anderen Teilen Indiens einen Kostenvorteil verschafft, da sie weiterhin Kohle verwenden können.

"Aufgrund dieser Beschränkungen ist es für die Industrie in Panipat äußerst schwierig, im Wettbewerb zu bestehen", sagte Bhim Rana, Präsident eines Färberverbandes in der Stadt.

Höhere Kosten durch Steuern und ein Exportverbot für Biomassebriketts gehören zu den Faktoren, die auf die Politik zurückzuführen sind und das Angebot begrenzen, so die britische Studie.

"Das Angebot entspricht derzeit etwa einem Drittel oder einem Viertel der Gesamtnachfrage", sagte Suhas Baxi, Geschäftsführer von BiofuelCircle.

Die Studie empfiehlt die Entwicklung einer Handelsplattform für Biomasse, eine bessere Lagerung, vergünstigte Kredite und niedrigere Zinssätze für Investoren in der Produktion.

"Die Studie fügte hinzu: "Um die Einschränkungen zu überwinden, ist eine ausdrückliche politische Unterstützung der Regierung erforderlich.

($1=81,3430 Rupien)