Sudhanshu Sarangi, Generaldirektor der Feuerwehr von Odisha, sagte ebenfalls, dass "die Rettungsarbeiten noch andauern" und es "viele Schwerverletzte" gebe, so AFP.

Chefsekretär Pradeep Jena teilte auf Twitter mit, dass mehr als 200 Krankenwagen zum Unglücksort im Distrikt Balasore in Odisha gerufen wurden und 100 zusätzliche Ärzte zu den 80, die bereits vor Ort waren, mobilisiert wurden.

Am frühen Samstagmorgen zeigten Reuters-Videobilder, wie Polizeibeamte mit weißen Tüchern bedeckte Leichen von den Bahngleisen entfernten.

"Ich habe geschlafen", sagte ein nicht identifizierter männlicher Überlebender dem Nachrichtensender NDTV. "Ich wurde durch das Geräusch des entgleisenden Zuges geweckt. Plötzlich sah ich 10-15 tote Menschen. Ich schaffte es, aus dem Waggon zu kommen, und dann sah ich eine Menge zerstückelter Leichen."

Videoaufnahmen vom Freitag zeigen, wie Retter einen der zerstörten Züge hinaufklettern, um Überlebende zu finden, während Passagiere um Hilfe rufen und neben dem Wrack schluchzen.

Die Kollision ereignete sich gegen 19:00 Uhr Ortszeit (1330 GMT) am Freitag, als der Howrah Superfast Express, der von Bangalore nach Howrah in Westbengalen fährt, mit dem Coromandel Express, der von Kalkutta nach Chennai fährt, zusammenstieß.

Die Behörden haben widersprüchliche Angaben darüber gemacht, welcher Zug zuerst entgleiste und sich mit dem anderen verwickelte. Das Eisenbahnministerium erklärte, es habe eine Untersuchung des Vorfalls eingeleitet.

Obwohl Jena und einige Medienberichte darauf hindeuten, dass auch ein Güterzug in den Unfall verwickelt war, haben sich die Bahnbehörden zu dieser Möglichkeit noch nicht geäußert.

Es wurde eine umfangreiche Such- und Rettungsaktion eingeleitet, an der Hunderte von Feuerwehrleuten und Polizeibeamten sowie Spürhunde beteiligt waren. Auch Teams der National Disaster Response Force waren vor Ort.

Am Freitag standen Hunderte von jungen Menschen vor einem staatlichen Krankenhaus in Soro in Odisha Schlange, um Blut zu spenden.

Nach Angaben der Indischen Eisenbahnen befördert ihr Netz täglich über 13 Millionen Menschen. Aber das staatliche Monopolunternehmen hat aufgrund seiner veralteten Infrastruktur eine lückenhafte Sicherheitsbilanz.

Als Zeichen des Respekts für die Opfer hat der Staat den Samstag zum Tag der Staatstrauer erklärt.

Das tödlichste Eisenbahnunglück Indiens ereignete sich 1981, als ein Zug im Bundesstaat Bihar von einer Brücke in einen Fluss stürzte, wobei schätzungsweise 800 Menschen ums Leben kamen.