Ein Trio von Mitte-Links- und Zentrumsfraktionen hielt seine Abschlussveranstaltungen auf verschiedenen Plätzen in der italienischen Hauptstadt ab und unterstrich damit, dass es ihnen nicht gelungen ist, ein gemeinsames Wahlbündnis zu schmieden - eine Entscheidung, von der der konservative Block enorm profitiert hat.

Alle Meinungsumfragen haben vorausgesagt, dass die nationalistische Gruppe Brüder Italiens von Giorgia Meloni am Sonntag als führende Partei hervorgehen und sich die Macht mit ihren Verbündeten, der von Matteo Salvini geführten Liga und Silvio Berlusconis Forza Italia, teilen wird.

Die Brüder Italiens gehen auf eine postfaschistische Bewegung zurück, die am Ende des Zweiten Weltkriegs gegründet wurde. Obwohl Meloni versucht hat, ein gemäßigtes Image zu vermitteln, haben sowohl sie als auch Salvini die Europäische Union scharf kritisiert und Brüssel vorgeworfen, sich zu sehr in die nationale Politik einzumischen.

Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, warnte am späten Donnerstag, dass Europa "die Instrumente" habe, um mit Italien umzugehen, wenn sich die Dinge in eine "schwierige Richtung" entwickeln würden, und verschärfte damit die Spannungen am Ende eines weitgehend glanzlosen Wahlkampfes.

Während andere Politiker auf verschiedenen Plätzen in Rom und darüber hinaus zu ihren Anhängern sprachen, protestierte Salvini kurz vor dem Hauptsitz der Kommission in Rom und prangerte von der Leyen an. "Das ist eine beschämende Arroganz", sagte er.

Nur einen Steinwurf entfernt hielt der ehemalige Ministerpräsident Giuseppe Conte, der der Rechten den Weg zur Macht noch verbauen könnte, die letzte Kundgebung seiner 5-Sterne-Bewegung ab.

Conte, der vor zwei Monaten abgeschrieben wurde, nachdem er seine Unterstützung für Ministerpräsident Mario Draghi zurückgezogen und die Einheitsregierung zu Fall gebracht hatte, hat die 5-Sterne-Bewegung wiederbelebt, indem er für sein Flaggschiff, das "Bürgergeld" für die Armen, geworben hat, das die Rechten abschaffen wollen.

Meinungsforscher sagen, dass seine schonungslose Botschaft vor allem im ärmeren Süden Anklang findet, wo Hunderttausende von der Sozialhilfe leben, und einen Erdrutschsieg der Rechten noch verhindern könnte.

"Das Ziel der Rechten ist es, einen Teil des Volkes auszuhungern, und das ist der Grund, warum das Einkommen der Bürger sie stört", sagte Mauro Battista, 50, ein Taxifahrer und 5-Sterne-Wähler.

BERLUSCONI FEUERSTURM

Knapp 2 Kilometer entfernt hat Italiens wichtigste Mitte-Links-Partei, die Demokratische Partei (PD), einen Wahlkampf abgeschlossen, der nach Ansicht von Kritikern nicht überzeugend war. Sie warf der Rechten vor, das Land in Europa isolieren zu wollen.

"Wir haben genug von diesem antieuropäischen Gerede. Lang lebe Europa", sagte der PD-Vorsitzende Enrico Letta vor jubelnden Anhängern.

Die Menge war deutlich kleiner als am Mittwoch, als Meloni, Salvini und Berlusconi, die ihre eigenen politischen Differenzen herunterzuspielen versuchten, am selben Ort zusammenkamen.

"Ich habe eine Kultur und einen Hintergrund, die es mir erlauben, wenn es Meinungsverschiedenheiten in einer bestimmten Frage gibt, sie anzurufen, ihnen vielleicht ein ausgezeichnetes Abendessen anzubieten und sie vor Mitternacht zu überzeugen", sagte Berlusconi am Freitag in Mailand.

Zuvor hatte Berlusconi einen Feuersturm ausgelöst, indem er sagte, der russische Präsident Wladimir Putin sei zum Einmarsch in die Ukraine "gedrängt" worden und habe nur "anständige Leute" an die Spitze von Kiew stellen wollen. Später sagte er, seine Ansichten seien "zu vereinfacht" gewesen.

Wahlkampf ist am Samstag verboten. Die Wahl läuft von 7 Uhr morgens bis 11 Uhr abends (0500-2100 GMT) am Sonntag, die Wahlergebnisse werden nach Ende der Wahl veröffentlicht.

Aufgrund der komplexen Berechnungen, die das hybride Verhältniswahlrecht erfordert, kann es viele Stunden dauern, bis eine genaue Auszählung der Parlamentssitze verfügbar ist.