Die Aussichten auf eine von der privaten Nachfrage getragene Erholung wurden jedoch durch einen Indikator für die Investitionsausgaben gestützt, der erstmals seit drei Monaten wieder zulegte.

Die gemischten Daten vom Donnerstag folgten auf den Fall des Yen auf ein Zwei-Dekaden-Tief gegenüber dem Dollar zu Beginn des Monats, was Befürchtungen über sich verschlechternde Terms of Trade und zusätzliche finanzielle Belastungen für die ressourcenarme japanische Wirtschaft aufgrund steigender Importkosten schürte.

Der schwache Yen, der einst als Segen für die exportorientierte Wirtschaft galt, wirkt sich nun weniger stark aus, da die Lieferungen aufgrund der anhaltenden Verlagerung der japanischen Hersteller auf die Offshore-Produktion kleiner werden.

Japans Exporte stiegen im April um 12,5% im Vergleich zum Vorjahr, wie Daten des Finanzministeriums zeigten, angeführt von Autolieferungen in die USA, und verfehlten damit leicht den von Ökonomen in einer Reuters-Umfrage erwarteten Anstieg von 13,8%. Im März war ein Anstieg von 14,7% verzeichnet worden.

Ein besorgniserregendes Zeichen für die Aussichten war, dass die Lieferungen aus China im April um 5,9% zurückgingen, der stärkste Rückgang seit März 2020, da schwere COVID-19-Sperren in großen Städten wie Shanghai die Lieferketten unterbrachen und die Wirtschaftstätigkeit lähmten. Die Importe aus China - Japans größtem Handelspartner - fielen ebenfalls so stark wie seit September 2020 nicht mehr, wie die Daten zeigen.

"Die durch die steigenden Rohölpreise und den schwachen Yen verursachten Importgewinne bedeuten einen Transfer von nationalem Reichtum in die ölproduzierenden Länder und entziehen Japan Kaufkraft", sagte Takeshi Minami, Chefökonom des Norinchukin Research Institute.

"Die wirtschaftliche Erholung Japans hängt also von der Entwicklung des Koronavirus im eigenen Land und in China ab, da die Abriegelung in Shanghai die Angebots- und Verbraucheraktivitäten gestört hat."

Die Importe stiegen im Jahr bis April um 28,2% gegenüber der mittleren Schätzung von 35,0%, da der schwächere Yen die bereits stark gestiegenen globalen Rohstoffpreise in die Höhe trieb. Die Importe erreichten einen Rekordwert von 8,9 Billionen Yen (69,27 Milliarden Dollar) und übertrafen die Exporte im Wert von 8 Billionen Yen.

Dies führte zu einem Handelsbilanzdefizit von 839,2 Milliarden Yen, das damit zwar geringer ausfiel als die mittlere Schätzung von 1,150 Billionen Yen, aber den neunten Monat in Folge im Minus lag.

Analysten haben vor den Risiken einer anhaltenden kostentreibenden Inflation für die fragile Wirtschaft gewarnt, da externe Faktoren, nicht die Inlandsnachfrage, die Importrechnungen in die Höhe treiben.

"Wenn die Nullzoll-Politik verlängert wird, wird das wirklich harte Auswirkungen haben", sagte Taro Saito, Executive Research Fellow beim NLI Research Institute, und fügte hinzu, dass mehr als ein Fünftel der japanischen Exporte auf China entfallen.

Separate Daten vom Donnerstag zeigten, dass die japanischen Maschinenbestellungen im März um 7,1% gegenüber dem Vormonat gestiegen sind, während Ökonomen in einer Reuters-Umfrage einen Anstieg von 3,7% erwartet hatten.

Die volatile Datenreihe, die als führender Indikator für die Investitionsausgaben in den kommenden sechs bis neun Monaten gilt, gab einen Hoffnungsschimmer für eine von der Binnennachfrage getragene Erholung.

Japans Wirtschaft schrumpfte im ersten Quartal, da die COVID-19-Drosselung den Dienstleistungssektor traf und die steigenden Rohstoffpreise neuen Druck erzeugten.

($1 = 128,4800 Yen)