Der 55-Jährige kann Nistplätze leicht ausfindig machen, da er in seiner Jugend von seinem Großvater darin unterrichtet wurde, die Tiere und ihre Eier aufzuspüren, mit denen seine Familie damals handelte oder die sie aßen.

Aber seine Tage als Eierdieb sind vorbei. Jetzt hat Manlugay seine Fähigkeiten eingesetzt, um die Meeresschildkröten an den Stränden der Provinz zu schützen, die von der gefährdeten Olive Ridley-Art als Nistplätze bevorzugt werden.

"Ich habe gelernt, diese Arbeit zu lieben", sagte Manlugay, der von seinen beiden Hunden begleitet wurde. "Wir wussten nicht, dass Wilderei illegal ist und dass wir keine Schildkröteneier und kein Schildkrötenfleisch essen sollten."

Sorgfältig legte er jedes Ei in seinen Eimer, zusammen mit etwas Sand aus den Schildkrötennestern, um ihn der Gruppe CURMA (Coastal Underwater Resource Management Actions) zu übergeben, die an der Spitze eines Schutzprogramms für die Strände steht.

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Alle fünf Arten von Meeresschildkröten, die im philippinischen Archipel vorkommen - Grüne Meeresschildkröte, Echte Karettschildkröte, Unechte Karettschildkröte, Lederschildkröte und Olive Ridley - sind vom Aussterben bedroht.

Die Schildkröten, die wegen ihrer Eier, ihres Fleisches und ihres Panzers geschlachtet werden, sind auch durch Handel, Jagd, Verlust ihres Lebensraums und den Klimawandel bedroht.

Doch die 2009 ins Leben gerufenen Schutzbemühungen haben die Wilderer von Meeresschildkröten zu Verbündeten gemacht. Sie bieten Anreize und Schulungen, um Tausende von Schildkröten zu retten und zu verhindern, dass ihre Eier auf den Märkten und auf den Tellern landen.

"Wir haben mit den Wilderern gesprochen und es stellte sich heraus, dass die Wilderei für sie nur eine weitere Möglichkeit war, ihren Lebensunterhalt zu verdienen", sagte Carlos Tamayo, der Leiter des Programms. "Sie hatten keine andere Wahl."

Meeresschildkröten legen im Durchschnitt 100 Eier in ein Nest, während die Anzahl der Nester in jeder Saison, die von Oktober bis Februar dauert, zwischen 35 und 40 liegt.

Tamayo fügte hinzu, dass sich diese Zahl im ersten Jahr der Coronavirus-Pandemie verdoppelt habe. In einer Zeit, in der die Menschen wegen der Seuche in ihren Häusern bleiben mussten, gab es einen Aufschwung in vielen Bereichen der tierischen Aktivitäten.

"Allein in der letzten Saison hatten wir zum Beispiel 75 Nester und haben fast 9.000 Jungtiere freigelassen", sagte Tamayo.

Freiwillige Helfer erhalten 20 Pesos (0,37 $) für jedes gesammelte Ei, also das Vierfache dessen, was sie durch den Verkauf der Eier verdienen könnten. Die Eier werden in die Brüterei des Programms gebracht, um in geschützten Gebieten ausgebrütet zu werden.

Der ehemalige Wilderer Jessie Cabagbag, der mit dem Verzehr von Schildkrötenfleisch und -eiern aufgewachsen ist, sagte, dass das zusätzliche Einkommen aus der Eiersammlung für seine Familie, die hauptsächlich von der Fischerei lebt, eine große Hilfe sei.

"Die Anreize helfen uns, unsere Lebensmittel- und Stromrechnung zu bezahlen. Wenn ich Glück hatte, konnte ich sparen und damit ein Dreirad kaufen, mit dem ich Passagiere befördere, wenn ich nicht zum Fischen rausfahren konnte. Das ist also eine weitere Einkommensquelle", fügte er hinzu.

Cabagbag, dessen Frau und siebenjähriger Sohn ihn bei der Patrouille am Strand von La Union in Bacnotan begleiten, hat seit Oktober mehr als 1.000 Eier an CURMA übergeben.

"Ich habe mit der Wilderei aufgehört, als wir geschult wurden und uns beigebracht wurde, dass das, was wir getan haben, illegal ist und dass diese Schildkrötenarten vom Aussterben bedroht sind", sagte der 40-Jährige.

Touristen strömen zu dem Spektakel, bei dem die blau-grauen Jungtiere wie wild den abfallenden Strand hinunterhuschen, um das Wasser zu erreichen, nachdem sie freigelassen wurden.

Das Ereignis löste in Cabagbag eine überwältigende Freude aus, sagte er.

"Ich bin wirklich stolz. Selbst unsere Nachbarn wissen zu schätzen, was ich tue, denn es ist nicht einfach. Ich bin glücklich, dass ich zur Erhaltung des 'Pawikan' beitragen kann."

($1=54,6300 philippinische Pesos)