Die Regierungsbehörde, die für die Erhaltung des kulturellen Erbes zuständig ist, erklärte am Donnerstag, dass sie Pläne genehmigt hat, die historische Diamantengrube Jagersfontein mit Abfällen aus einem zweiten Abteil des Absetzdamms zu füllen, um einen zweiten Bruch zu verhindern, nachdem ein Abteil des Damms versagt hatte.

Aus öffentlichen Dokumenten geht hervor, dass Jagersfontein Developments, das Unternehmen, das alte Abraumhalden rund um die stillgelegte Grube aufbereitet, um Diamanten zu gewinnen, in den letzten zehn Jahren fünf Anträge bei der South African Heritage Resources Agency (SAHRA) gestellt hat, um die Erlaubnis zu erhalten, flüssige Minenabfälle, die bei der Aufbereitung anfallen, in der Grube und nicht im Damm zu lagern.

Der letzte Antrag wurde am 17. August gestellt, nur vier Wochen vor der Katastrophe des Absetzbeckens.

Eine frühere Entscheidung, die Abfälle in die Grube zu verlagern, hätte den Druck auf den Absetzteppich verringern können, der am Sonntagmorgen brach und eine Flut von grauem Schlamm freisetzte, die Häuser und Autos in Jagersfontein, einer kleinen Stadt in der südafrikanischen Provinz Free State, mit sich riss.

Aber die Grube, die älteste und größte von Hand gegrabene Diamantenmine der Welt, steht unter Denkmalschutz und ihre Auffüllung bedarf der Genehmigung der SAHRA.

Das Department of Water and Sanitation genehmigte am Montag, dem Tag nach dem Dammbruch, das "sofortige" Abpumpen des Schlamms aus dem zweiten Abteil des Absetzbeckens in die Grube, woraufhin SAHRA am Donnerstag die Auffüllung genehmigte.

"Da sich die Stadt Jagersfontein aufgrund des eingestürzten Absetzbeckendamms in einem katastrophalen Zustand befindet (...) ist keine weitere Bewertung der Auswirkungen auf das Kulturerbe erforderlich", sagte SAHRA und fügte hinzu, dass sie keine Einwände gegen den am 17. August vorgelegten Plan habe.

Jagersfontein Developments beantragte die Verfüllung der historischen Grube erstmals im September 2012 und SAHRA erteilte im Juni 2013 die Genehmigung, aber der Jagersfontein Community Trust legte gegen die Entscheidung Berufung ein und das Unternehmen zog seinen Antrag im Januar 2014 zurück.

SAHRA erklärte, dass die nachfolgenden Anträge von Jagersfontein Developments aus den Jahren 2018, 2019 und 2020 unvollständig waren.

Glückssucher, die von Südafrikas Diamantenrausch angezogen wurden, begannen 1870 in Jagersfontein zu graben. Bis 1907 war die Grube sogar größer als das berühmtere "Big Hole" in Kimberley und erreichte eine Tiefe von 250 Metern (820 Fuß).

Seitdem hat sie mehrfach den Besitzer gewechselt.

De Beers, die Diamantenabbaueinheit von Anglo American Plc, war das letzte Unternehmen, das Jagersfontein bis 1971 abbaute. 2010 verkaufte es die Mine und die umliegenden Abraumhalden an das Superkolong Consortium.

Die in Dubai ansässige Stargems Group erwarb die Vermögenswerte im April 2022 von dem in Luxemburg ansässigen Investmentfonds Reinet. Reuters konnte nicht sofort feststellen, wann Reinet Jagersfontein von Superkolong gekauft hat, und Reinet reagierte nicht auf Bitten um einen Kommentar.

Weder Stargems noch Jagersfontein Development, eine Tochtergesellschaft von Stargems, antworteten auf Fragen zu ihren Plänen, die Grube zu verfüllen.

Die Katastrophe vom Sonntag hat Fragen über die Aufsicht über Hunderte von Abraumhalden aufgeworfen, die über ganz Südafrika verteilt sind.

Im Jahr 2007 entschied der Oberste Gerichtshof Südafrikas, dass die Abraumhalden von Jagersfontein nicht in den Zuständigkeitsbereich des Bergbauministeriums fallen, was bedeutet, dass Unternehmen, die die Halden bearbeiten, keine Bergbaulizenz benötigen.

Bei einem Besuch in Jagersfontein am Dienstag kritisierte der Minister für Mineralien und Energie, Gwede Mantashe, dieses Urteil und sagte, es sollte "revidiert" werden, damit das Ministerium die Abraumhalden inspizieren kann.

"Einem (Abraum-)Damm kann man nicht trauen, er kann jederzeit brechen", sagte er in einem Video, das er auf seinem Twitter-Account veröffentlichte.