Der Tod der in Großbritannien geborenen und in Australien aufgewachsenen Künstlerin wurde auf ihrem Instagram-Account bekannt gegeben. Dort hieß es, sie sei "friedlich" auf ihrer Ranch "umgeben von Familie und Freunden" verstorben.

Newton-John, eine vierfache Grammy-Preisträgerin, hatte 2017 bekannt gegeben, dass ein Wiederauftreten von Brustkrebs Metastasen gebildet und sich auf ihren unteren Rücken ausgebreitet hatte, was sie zwang, Auftritte abzusagen. Fünfundzwanzig Jahre zuvor hatte sich Newton-John einer teilweisen Mastektomie unterzogen, was sie dazu veranlasste, sich für die Brustkrebsforschung und andere Gesundheitsthemen einzusetzen und eine Forschungseinrichtung für Krebsbehandlung in Australien zu gründen.

Die Entertainerin begann schon als Kind aufzutreten und wurde nach ihrem Umzug in die Vereinigten Staaten zu einem weltweiten Superstar. Sie war blond, blauäugig und strotzte vor Lebensfreude, als sie 1971 ihren ersten Hit mit "If Not for You" hatte - einem Bob Dylan-Song, der auch von George Harrison aufgenommen worden war.

In den nächsten Jahren folgten "Let Me Be There", das ihr einen Grammy für die beste weibliche Country-Gesangsdarbietung einbrachte, "If You Love Me (Let Me Know)" und zwei Nr. 1-Songs, "Have You Never Been Mellow" und "I Honestly Love You". Der letztgenannte Song wurde mit Grammys für die beste weibliche Pop-Darbietung und das Album des Jahres ausgezeichnet.

Newton-John gewann 1974 auch den Titel der Country Music Association als Sängerin des Jahres und setzte sich damit gegen amerikanische Stars wie Loretta Lynn und Dolly Parton durch. Der unwahrscheinliche Erfolg einer Australierin, die Popsongs mit Country-Einschlag vortrug, störte damals viele Puristen in Nashville.

Die Kritiker waren nicht immer begeistert von Newton-Johns Arbeit, denn sie fanden ihren Stil oft zu schaumig und zu kommerziell. Die New York Times beschrieb ihre Stimme einmal als "fast farblos".

FILMRUHM MIT 'GREASE'

Aber die Kritik hat Newton-Johns Verkäufen nicht geschadet und sie festigte ihre Anerkennung durch die Nebenrolle mit John Travolta in "Grease", dem Film von 1978, der zu einem der beliebtesten Musicals in der Geschichte Hollywoods werden sollte.

In dem Film, der in den 1950er Jahren spielt, hat Newton-Johns Hauptfigur Sandy eine Sommeraffäre mit Danny, dem von Travolta dargestellten "Greaser", aber die Beziehung scheitert an kulturellen Unterschieden. Am Ende versöhnen sich die beiden, als sich ihre Rollen umkehren: Danny macht reinen Tisch und Sandy hat einen auffälligen Auftritt in einem engen, schwarzen Lederoutfit.

Travolta, 68, zollte seinem Co-Star auf Instagram Tribut und sagte, ihr "Einfluss war unglaublich".

"Meine liebste Olivia, du hast unser aller Leben so viel besser gemacht", schrieb der Schauspieler. "Ich liebe dich so sehr. Wir werden dich auf dem Weg nach unten sehen und wir werden alle wieder zusammen sein. Du gehörst vom ersten Moment an und für immer zu mir! dein Danny, dein John!"

Der Produzent des Films, Allan Carr, hatte sich um Newton-John für die weibliche Hauptrolle bemüht, nachdem er bei einer Dinnerparty von ihr beeindruckt war, und auch Travolta drängte sie, die Rolle zu übernehmen.

Die Sängerin zögerte zunächst aufgrund ihrer negativen Erfahrungen in dem ungeschickt betitelten britischen Filmflop "Toomorrow" von 1970 und befürchtete, ihrer Plattenkarriere zu schaden. Außerdem hatte sie Bedenken, einen amerikanischen Akzent zu spielen, so dass die Rolle umgeschrieben wurde, um Sandy zu einer Australierin zu machen.

Der Film, der auf dem gleichnamigen Broadway-Musical von 1972 basierte, war ein großer kritischer und kommerzieller Erfolg und sein Soundtrack brachte eine Reihe von Hits hervor, darunter den Titelsong, Newton-Johns "Hopelessly Devoted to You", "Summer Nights" und ihr schwungvolles Duett mit Travolta, "You're the One That I Want".

"Ich bin dankbar für 'Grease'", sagte sie 2016 den Detroit News. "Der Film und die Songs sind immer noch so beliebt."

Ihr nächster Musicalfilm, "Xanadu" von 1980, war ein Flop, bescherte Newton-John aber mit dem Titelsong und "Magic", das Platz 1 erreichte, weitere Hits.

1981 landete Newton-John mit "Physical" ihren größten Single-Hit. Das dazugehörige Video zeigte sie in Trainingskleidung und einem Stirnband, was einen Modetrend auslöste. Der von Sex geprägte Text ("there's nothing left to talk about unless it's horizontal, let's get physical") untergrub ihr Good-Girl-Image und veranlasste einige Radiosender, den Song zu verbieten.

Newton-Johns Karriere kühlte nach "Physical" ab, aber 2015 hatte sie einen weiteren Nr. 1-Hit in den Dance-Charts - "You Have to Believe", eine überarbeitete Version von "Magic", die sie mit ihrem einzigen Kind, Chloe Lattanzi, sang.

Sie drehte 1983 einen weiteren Film mit Travolta, "Two of a Kind", und 2012 nahmen sie ein Album mit Weihnachtsliedern auf.

Newton-John, deren Schwester an Hirnkrebs starb, wurde nach ihrer ersten Brustkrebserkrankung zu einer Fürsprecherin und gründete das Olivia Newton-John Cancer Wellness and Research Centre in ihrer Heimatstadt Melbourne. Sie vermarktete auch das so genannte Olivia Breast Self-Exam Kit.

Newton-John, deren Großvater der in Deutschland geborene und mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Physiker Max Born war, belegte beim Eurovision Song Contest 1974 als Vertreterin des Vereinigten Königreichs den vierten Platz.

Ihre erste Ehe mit dem "Xanadu"-Schauspieler Matt Lattanzi endete 1995 mit einer Scheidung. 2008 heiratete sie den Geschäftsmann John Easterling.