Bundesstaatsanwälte in Brooklyn behaupten, Barrack habe zwischen 2016 und 2018 für die Vereinigten Arabischen Emirate gearbeitet, um Trumps Wahlkampf und seine Regierung zu beeinflussen und die Interessen des Landes im Nahen Osten zu fördern.

Laut einer Anklageschrift vom Juli 2021 liegen der Staatsanwaltschaft E-Mails und Textnachrichten vor, aus denen hervorgeht, dass Beamte der Vereinigten Arabischen Emirate Barrack Anregungen gaben, was er in Fernsehinterviews sagen sollte, was der damalige Kandidat Trump in einer Rede zur Energiepolitik 2016 sagen sollte und wer zum Botschafter in Abu Dhabi ernannt werden sollte.

Die Staatsanwälte sagten, dass weder Barrack, noch sein ehemaliger Assistent Matthew Grimes, noch Rashid Al Malik - die Person, die von den Staatsanwälten als Vermittler zu den VAE-Beamten identifiziert wurde - dem Generalstaatsanwalt der USA mitgeteilt haben, dass sie als VAE-Agenten tätig waren, wie es das Bundesgesetz verlangt.

Barrack, der bei Trumps Amtsantritt im Januar 2017 den Vorsitz des Amtseinführungsausschusses innehatte, und Grimes plädierten auf nicht schuldig. Die Auswahl der Geschworenen in ihrem Prozess beginnt am 19. September. Al Malik ist auf freiem Fuß.

Das fragliche Bundesgesetz wurde als Teil des Spionagegesetzes von 1917 verabschiedet, um den Widerstand gegen die Einberufung zum Ersten Weltkrieg zu bekämpfen.

Das Gesetz, das nach seinem Abschnitt im U.S. Code als 951 bekannt ist, verlangt von jedem, der "zustimmt, innerhalb der Vereinigten Staaten unter der Leitung oder Kontrolle einer ausländischen Regierung zu operieren", den Generalstaatsanwalt zu informieren.

Früher wurde das Gesetz hauptsächlich gegen die klassische Spionage eingesetzt, aber in den letzten Jahren zielten mehr 951 Fälle - wie der von Barrack - auf Lobbyarbeit und Einflussnahme ab.

Die Anwendung des Gesetzes in solchen Fällen wurde jedoch nur selten vor Gericht geprüft, da die meisten Fälle mit Schuldbekenntnissen endeten oder offen blieben, weil sich die Angeklagten im Ausland aufhielten.

WISSEN UND ABSICHT

Barracks Anwälte haben behauptet, dass das US-Außenministerium und Trump selbst von seinen Kontakten mit Vertretern des Nahen Ostens wussten, was zeigt, dass Barrack nicht die Absicht hatte, ein ausländischer Agent zu sein.

Die Anwälte sagten auch, dass Barrack nie zugestimmt hat, die Interessen der VAE zu vertreten, und dass seine Kontakte zu den VAE-Beamten Teil seiner Rolle als Leiter von Colony Capital waren, einer Private-Equity-Firma, die jetzt als DigitalBridge Group Inc. bekannt ist.

Die Staatsanwaltschaft hat jedoch erklärt, dass eine Vereinbarung, als Vertreter zu handeln, "nicht vertraglich oder formalisiert sein muss", um gegen Abschnitt 951 zu verstoßen.

Die Ergebnisse der jüngsten 951-Prozesse waren gemischt. Im August verurteilten Geschworene in Kalifornien den ehemaligen Twitter Inc-Mitarbeiter Ahmad Abouammo wegen Spionage für die saudische Regierung. Im Jahr 2019 verurteilten die Geschworenen in Virginia Bijan Rafiekian, einen ehemaligen Direktor der U.S. Export-Import Bank, wegen seiner Tätigkeit als türkischer Agent. Ein Richter hob dieses Urteil später auf und gewährte Rafiekian ein neues Verfahren, da die Beweise darauf hindeuteten, dass er nicht die Absicht hatte, ein Agent zu sein. Die Staatsanwaltschaft hat gegen dieses Urteil Berufung eingelegt.

"Es kommt auf das Wissen und die Absicht der Person an", sagte Barbara McQuade, Juraprofessorin an der University of Michigan, die von 2010 bis 2017 als oberste Bundesstaatsanwältin in Detroit Fälle von ausländischen Agenten bearbeitete. "Das ist der schwierige Teil."

Barrack trat 2020 als Geschäftsführer von DigitalBridge und im April 2021 als Vorstandsvorsitzender zurück. Das Unternehmen hat auf die Bitte um eine Stellungnahme nicht reagiert.

Im Falle einer Verurteilung wegen der Anklage im Gesetz 951 drohen Barrack und Grimes bis zu 10 Jahre Gefängnis, wobei das Strafmaß von einem Richter auf der Grundlage einer Reihe von Faktoren festgelegt würde. Bei einer Verurteilung wegen einer damit zusammenhängenden Verschwörung könnten die Strafen um fünf Jahre erhöht werden.

Barrack muss möglicherweise mit einer zusätzlichen Haftstrafe rechnen, wenn er wegen anderer Anklagepunkte verurteilt wird.

'ERNSTE SICHERHEITSRISIKEN'

Im Mittelpunkt des Prozesses gegen Barrack stehen die Vorwürfe, dass die VAE und ihr enger Verbündeter Saudi-Arabien während der Übergangsphase von Trumps Präsidentschaft und in den ersten Tagen seiner Amtszeit versucht haben, die Unterstützung der USA für ihre Blockade des Golf-Rivalen Katar zu gewinnen und die Muslimbruderschaft zu einer terroristischen Organisation zu erklären.

Die Staatsanwälte sagten, dass Barrack den VAE-Beamten auch nicht-öffentliche Informationen über potenzielle Kandidaten für Posten in der Trump-Administration gab und gegenüber Ermittlern falsche Aussagen machte.

Barracks Verhalten "stellte ein ernsthaftes Sicherheitsrisiko dar", so die Staatsanwaltschaft.

Ein Beamter der VAE sagte in einer Erklärung, das Land "respektiere die Souveränität der Staaten und ihre Gesetze" und habe "dauerhafte Beziehungen" zu den Vereinigten Staaten.

Kristian Coates Ulrichsen, ein Nahost-Stipendiat am Baker Institute der Rice University in Houston, sagte, dass die VAE und Saudi-Arabien zwar Sicherheitspartner der USA sind, Trumps wahrgenommene Missachtung traditioneller Regierungsprozesse sie jedoch dazu verleitet haben könnte, Hintertüren einzurichten, um ihre Interessen durchzusetzen.

"Das war ein Verstoß gegen die Normen der internationalen Diplomatie", sagte Coates Ulrichsen. "Wenn es sich bewahrheitet, war es auch ein Fall von tatsächlicher ausländischer Einmischung in die US-Politik."