Der stellvertretende ukrainische Verteidigungsminister sagte, dass 53 verletzte Soldaten aus dem Stahlwerk Azovstal in ein Krankenhaus in der russisch kontrollierten Stadt Novoazovsk, etwa 32 Kilometer (20 Meilen) östlich, gebracht wurden.

Weitere 211 Menschen wurden in die Stadt Olenivka gebracht, die in einem Gebiet liegt, das von den von Russland unterstützten Separatisten kontrolliert wird, sagte die stellvertretende Verteidigungsministerin Anna Malyar. Sie fügte hinzu, dass alle Evakuierten Gegenstand eines möglichen Gefangenenaustauschs mit Russland sein werden.

Reuters sah, wie fünf Busse mit Truppen aus Azovstal am späten Montag in Novoazovsk eintrafen. Einige der evakuierten Soldaten waren verwundet und wurden auf Bahren aus den Bussen getragen. Man geht davon aus, dass sich etwa 600 Soldaten in dem Stahlwerk befanden.

"Wir hoffen, dass wir das Leben unserer Männer retten können", sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Zelenskiy in einer Ansprache am späten Abend. "Es gibt Schwerverletzte unter ihnen. Sie werden versorgt. Die Ukraine braucht ukrainische Helden am Leben."

Das ukrainische Militär erklärte, es habe "die Kommandeure der in Azovstal stationierten Einheiten angewiesen, das Leben des Personals zu retten" und dass die Truppen dort ihren Kampfauftrag erfüllt hätten.

Die Bemühungen um die Rettung der noch im Inneren befindlichen Truppen seien im Gange, fügte das Militär hinzu. Es wurde nicht gesagt, wie viele Truppen dort verblieben sind.

Die ukrainischen Truppen sagen, dass sie 82 Tage lang in Azovstal ausgeharrt haben, um dem Rest der Ukraine Zeit zu verschaffen, gegen die russischen Streitkräfte zu kämpfen und westliche Waffen zu beschaffen, die benötigt werden, um Russlands Angriff standzuhalten.

Aber die Evakuierung markiert wahrscheinlich das Ende der längsten und blutigsten Schlacht des Ukraine-Krieges und eine bedeutende Niederlage für die Ukraine. Mariupol liegt nach einer russischen Belagerung, die nach ukrainischen Angaben Zehntausende von Menschen in der Stadt getötet hat, in Trümmern.

Seit der russischen Invasion im Februar ist die Verwüstung von Mariupol zu einem Symbol geworden, sowohl für die Fähigkeit der Ukraine, der russischen Invasion zu widerstehen, als auch für die Bereitschaft Russlands, ukrainische Städte, die standhalten, zu verwüsten.

Die Evakuierung erfolgte Stunden nachdem Russland sich bereit erklärt hatte, verwundete ukrainische Soldaten in eine medizinische Einrichtung in Nowoazowsk zu evakuieren.

Die letzten Verteidiger von Asowstal hatten wochenlang in Bunkern und Tunneln ausgeharrt, die tief unter der Erde gebaut wurden, um einem Atomkrieg standzuhalten. Anfang des Monats wurden Zivilisten aus dem Inneren der Anlage, einer der größten metallurgischen Einrichtungen in Europa, evakuiert.

Die Frau eines Angehörigen des Asow-Regiments beschrieb am Montag die Zustände in der Anlage: "Sie sind in der Hölle. Jeden Tag erhalten sie neue Wunden. Sie sind ohne Beine oder Arme, erschöpft, ohne Medikamente", sagte Natalia Zaritskaya.

PUTINS EINLENKEN IN SACHEN NATO

Der russische Präsident Wladimir Putin schien am Montag von seinen Drohungen abzurücken, Vergeltungsmaßnahmen gegen Schweden und Finnland zu ergreifen, weil diese Länder angekündigt hatten, dem von den USA geführten NATO-Militärbündnis beizutreten.

"Was die Erweiterung angeht, einschließlich der neuen Mitglieder Finnland und Schweden, hat Russland keine Probleme mit diesen Staaten - keine. Und in diesem Sinne gibt es keine unmittelbare Bedrohung für Russland durch eine Erweiterung um diese Länder", sagte Putin.

Diese Äußerungen schienen einen deutlichen Wandel in der Rhetorik zu markieren, nachdem die NATO-Erweiterung jahrelang als direkte Bedrohung für die Sicherheit Russlands dargestellt und sogar als Rechtfertigung für die Invasion in der Ukraine selbst angeführt wurde.

Nur wenige Stunden vor Putins Rede sagte der stellvertretende russische Außenminister Sergej Rjabkow, Finnland und Schweden würden einen Fehler begehen, der weitreichende Folgen haben werde: "Sie sollten sich nicht der Illusion hingeben, dass wir das einfach so hinnehmen werden.

Putin sagte, die NATO-Erweiterung werde von den Vereinigten Staaten auf "aggressive" Weise genutzt, um die ohnehin schon schwierige globale Sicherheitslage zu verschärfen, und dass Russland reagieren werde, wenn die Allianz Waffen oder Truppen nach vorne verlege.

"Die Ausweitung der militärischen Infrastruktur in diesem Gebiet würde sicherlich unsere Antwort provozieren. Wie diese (Antwort) aussehen wird, werden wir sehen, welche Bedrohungen für uns geschaffen werden", sagte Putin.

Finnland und Schweden, die beide während des Kalten Krieges bündnisfrei waren, sagen, dass sie nun den Schutz des NATO-Vertrages wollen, nach dem ein Angriff auf ein Mitglied ein Angriff auf alle ist.

"Wir lassen eine Ära hinter uns und treten in eine neue ein", sagte die schwedische Ministerpräsidentin Magdalena Andersson und kündigte Pläne an, den Status der militärischen Blockfreiheit - seit mehr als 200 Jahren ein Eckpfeiler der nationalen Identität - formell aufzugeben.

Kjell Engelbrekt, Professor für Politikwissenschaft an der schwedischen Verteidigungsuniversität, sagte, Moskau habe jetzt nur noch wenige militärische Optionen, um seine frühere "sehr selbstbewusste" Rhetorik durchzusetzen, die besagt, dass die Nordländer niemals der NATO beitreten werden.

Ein hochrangiger US-Beamter, der anonym bleiben wollte, sagte, Washington habe keine Anzeichen dafür gesehen, dass Russland Truppen oder Ausrüstung näher an die Grenze zu Finnland verlege.

UKRAINISCHE TRUPPEN ERREICHEN GRENZE

Moskau nennt seine Invasion eine "spezielle Militäroperation", um die Ukraine von Faschisten zu befreien, eine Behauptung, die Kiew und seine westlichen Verbündeten für einen haltlosen Vorwand für einen unprovozierten Krieg halten.

Seit fast drei Monaten sind die russischen Invasionstruppen auf offensichtliche Rückschläge gestoßen. Ende März wurden die Truppen aus dem Norden und dem Umland von Kiew zurückgedrängt. Ein ukrainischer Gegenangriff in den letzten Tagen hat die russischen Truppen aus dem Gebiet nahe Charkiw, der größten Stadt im Osten, vertrieben.

Das ukrainische Verteidigungsministerium erklärte am Montag, die Truppen seien bis zur russischen Grenze vorgedrungen, etwa 40 km nördlich von Charkiw.

Die Erfolge in der Nähe von Charkiw könnten es der Ukraine ermöglichen, die Nachschublinien für die russische Hauptoffensive anzugreifen, die weiter südlich in der Donbass-Region voranschreitet, wo Moskau seit einem Monat massive Angriffe durchführt und bisher nur kleine Erfolge erzielt hat.

In einer Videobotschaft begrüßte Zelenskiy den Erfolg und dankte den Truppen: "Ich bin Ihnen sehr dankbar, von allen Ukrainern, von jedem, von mir selbst, von meiner Familie, meine Dankbarkeit ist unbegrenzt."