Außenminister Sergej Lawrow sagte der staatlichen Nachrichtenagentur RIA Novosti am Mittwoch, dass Russlands militärische "Aufgaben" in der Ukraine nun über die östliche Donbass-Region hinausgehen.

Lawrow sagte auch, dass sich Moskaus Ziele weiter ausdehnen werden, wenn der Westen Kiew weiterhin mit Langstreckenwaffen wie den in den USA hergestellten High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS) beliefert.

"Das bedeutet, dass sich die geographischen Aufgaben noch weiter ausdehnen werden als bisher", sagte er.

Die von Russland eingesetzte Verwaltung in der teilweise besetzten ukrainischen Region Saporischschja erklärte, die Ukraine habe einen Drohnenangriff auf ein dortiges Atomkraftwerk durchgeführt, der Reaktor sei jedoch nicht beschädigt worden.

Reuters konnte den Bericht nicht unabhängig verifizieren. Die ukrainischen Behörden gaben keinen unmittelbaren Kommentar ab.

Das ukrainische Militär meldete schweren und manchmal tödlichen russischen Beschuss inmitten von weitgehend gescheiterten Vorstoßversuchen der russischen Bodentruppen.

In den vergangenen 24 Stunden haben die ukrainischen Streitkräfte nach eigenen Angaben 17 Fahrzeuge, darunter einige gepanzerte, zerstört und mehr als 100 russische Soldaten getötet.

In einem Facebook-Post erklärten die Streitkräfte, sie sähen keine Anzeichen dafür, dass die Russen spezielle Kampfgruppen für eine neue Offensive aufstellen würden.

Reuters konnte die Berichte vom Schlachtfeld nicht unabhängig überprüfen.

WIR SIND GEGEN ANNEXIONEN

Die russische Invasion hat Tausende von Menschen getötet, Millionen von Menschen vertrieben und Städte, vor allem in den russischsprachigen Gebieten im Osten und Südosten der Ukraine, dem Erdboden gleichgemacht. Sie hat auch die weltweiten Energie- und Lebensmittelpreise in die Höhe getrieben und die Angst vor einer Hungersnot in ärmeren Ländern verstärkt, da sowohl die Ukraine als auch Russland wichtige Getreideproduzenten sind.

Die Vereinigten Staaten schätzen, dass die russischen Verluste in der Ukraine bisher etwa 15.000 Tote und vielleicht 45.000 Verwundete betragen haben, sagte CIA-Direktor William Burns am Mittwoch.

Russland stuft militärische Todesfälle selbst in Friedenszeiten als Staatsgeheimnis ein und hat seine offiziellen Opferzahlen während des Krieges nicht häufig aktualisiert.

Die Vereinigten Staaten, die am Dienstag erklärt hatten, sie sähen Anzeichen dafür, dass Russland sich darauf vorbereite, das von ihm eroberte Territorium in der Ukraine offiziell zu annektieren, versprachen, dass sie sich einer Annexion widersetzen würden.

"Wir haben noch einmal deutlich gemacht, dass eine gewaltsame Annexion eine grobe Verletzung der UN-Charta wäre, und wir würden nicht zulassen, dass sie unwidersprochen bleibt. Wir würden nicht zulassen, dass dies ungestraft bleibt", sagte der Sprecher des Außenministeriums, Ned Price, am Mittwoch bei einem regelmäßigen täglichen Briefing.

Russland hat die Krim 2014 von der Ukraine annektiert und unterstützt russischsprachige abtrünnige Entitäten - die Volksrepubliken Donezk und Luhansk (DPR und LPR) - in diesen Provinzen, die zusammen als Donbas bekannt sind.

HÜLLEN

Lawrow ist der ranghöchste Vertreter, der offen über Russlands Kriegsziele in territorialer Hinsicht spricht, fast fünf Monate nachdem der russische Präsident Wladimir Putin den Einmarsch am 24. Februar befohlen hatte und dabei leugnete, dass Russland beabsichtigte, seinen Nachbarn zu besetzen.

Damals sagte Putin, sein Ziel sei es, die Ukraine zu entmilitarisieren und zu "entnazifizieren" - eine Aussage, die von Kiew und dem Westen als Vorwand für einen Expansionskrieg im imperialen Stil abgetan wurde.

Lawrow erklärte gegenüber RIA Novosti, dass sich die geografischen Gegebenheiten geändert hätten, seit russische und ukrainische Unterhändler Ende März in der Türkei Friedensgespräche geführt hätten, die zu keinem Durchbruch geführt hätten.

"Jetzt ist die Geographie eine andere, es geht bei weitem nicht mehr nur um die DVR und die LPR, sondern auch um die Regionen Cherson und Saporischschja und eine Reihe anderer Gebiete", sagte er und bezog sich dabei auf Gebiete, die weit über den Donbass hinausgehen und von den russischen Streitkräften ganz oder teilweise eingenommen wurden.

ENERGIE-'ERPRESSUNG'

Die Sorge, dass Moskau die russischen Gaslieferungen durch die größte Pipeline Europas stoppen könnte, veranlasste die Europäische Union dazu, ihre Mitgliedsstaaten aufzufordern, den Gasverbrauch bis März um 15% zu reduzieren.

"Russland erpresst uns. Russland setzt Energie als Waffe ein", sagte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen und bezeichnete eine vollständige Unterbrechung der russischen Gaslieferungen als "ein wahrscheinliches Szenario", auf das "Europa vorbereitet sein muss".

Putin hatte zuvor davor gewarnt, dass die Gaslieferungen nach Europa über die Nord Stream 1-Pipeline, die seit 10 Tagen wegen Wartungsarbeiten geschlossen ist, weiter reduziert werden könnten. Die Pipeline soll am Donnerstag wieder in Betrieb genommen werden.

Russland, der größte Gasexporteur der Welt, hat die Vorwürfe des Westens, seine Energielieferungen als Zwangsmittel einzusetzen, zurückgewiesen und erklärt, es sei ein zuverlässiger Energielieferant.

Was sein Öl betrifft, so wird Russland keine Lieferungen auf den Weltmarkt bringen, wenn eine Preisobergrenze unterhalb der Produktionskosten eingeführt wird, zitierte die Nachrichtenagentur Interfax am Mittwoch den stellvertretenden Premierminister Alexander Novak.

EU-Diplomaten haben sich in Brüssel auf eine neue Runde von Sanktionen gegen Moskau geeinigt, darunter ein Verbot der Einfuhr von Gold aus Russland und das Einfrieren der Vermögenswerte des größten Kreditgebers Sberbank. Doch der ukrainische Präsident Wolodymyr Zelenskij wies die Sanktionen als unzureichend zurück.

"Russland muss einen viel höheren Preis für den Krieg zahlen, um es zu zwingen, den Frieden zu suchen", sagte Zelenskiy in einer Videoansprache am späten Abend.