Die Regierung, die von AU-Truppen und Clan-Milizen unterstützt wird, hat nach eigenen Angaben rund 700 Mitglieder von Al Shabaab getötet und zahlreiche Siedlungen zurückerobert. Dies ist Teil einer monatelangen Kampagne, mit der die Kontrolle der mit Al Qaida verbundenen Gruppe über weite Teile des Landes gelockert werden soll.

Mahamud Hasan Mahamud, der Bürgermeister von Adan Yabal in der Region Middle Shabelle, sagte, die Armee und die Milizen hätten die Stadt und den umliegenden Bezirk gleichen Namens am Montag ohne Widerstand unter ihre Kontrolle gebracht.

"Dieser Bezirk Adan Yabal war für al Shabaab sehr wichtig, denn er ist das Herzstück, das die zentralen Regionen und den Süden Somalias miteinander verbindet. Es war auch ihr Hauptstützpunkt, von dem aus sie die zentralen Regionen verwalten", sagte Mahamud am späten Montag gegenüber Reuters.

Er sagte, die Truppen durchsuchten die Stadt, die etwa 240 km (150 Meilen) nordöstlich der Hauptstadt Mogadischu liegt, nach Minen.

"Die Einnahme dieser Stadt war die beste Gelegenheit für die somalische Regierung und der größte Rückschlag für die Terroristen, die in den letzten 3 Monaten viele Distrikte verloren haben", schrieb der Sprecher des Premierministers Abdifitah Hashi auf Twitter.

Der Leiter der AU-Mission in Somalia, Mohammed El-Amine Souef, bezeichnete die Stadt als Trainingsgelände für Al Shabaab und sagte, die breit angelegte Kampagne führe zu "zerstörerischen und entscheidenden" Schlägen gegen die Gruppe.

Al Shabaab gibt häufig Gebiete vor Offensiven der Armee auf, aber die Regierung schafft es oft nicht, die zurückeroberten Gebiete zu halten, so Analysten, so dass die Kämpfer zurückkehren können.

"Als sie in die Stadt eindrangen, war Al Shabaab noch nicht da", sagte Absher Mudey, ein Ladenbesitzer in Adan Yabal, gegenüber Reuters am Telefon. "Die meisten Menschen sind geflohen, weil sie Angst hatten, dass Kämpfe ausbrechen könnten".