Der S&P Global Composite Purchasing Managers' Index (PMI), ein monatlicher Indikator für den Dienstleistungssektor und das verarbeitende Gewerbe, sank im Mai auf 51,8 von 57,6 im April und erreichte damit den niedrigsten Stand seit Februar letzten Jahres.
Der vorläufige Wert übertraf alle Prognosen einer Reuters-Umfrage unter Ökonomen, die einen Rückgang auf 57,0 vorausgesagt hatten, und das Ausmaß des Rückgangs war größer als alles, was vor dem COVID beobachtet wurde.
Das Pfund Sterling gab nach den Daten gegenüber dem US-Dollar deutlich nach und notierte um 1030 GMT mit einem Minus von 0,7% bei $1,2503.
"Der Einbruch des Composite PMI im Mai ist das bisher deutlichste Zeichen dafür, dass die Nachfrage als Reaktion auf den starken Druck auf das real verfügbare Einkommen der Haushalte ins Stocken gerät", sagte Samuel Tombs, Chefökonom für Großbritannien bei Pantheon Macroeconomics.
Bislang waren die meisten Umfragen zur britischen Wirtschaftstätigkeit recht robust, trotz des rekordtiefen Verbrauchervertrauens, nachdem die Inflation ein 40-Jahres-Hoch von 9% erreicht hatte.
Die ebenfalls am Dienstag veröffentlichte Mai-Umfrage der Confederation of British Industry unter britischen Einzelhändlern zeigte, dass sich die Umsätze nach einem starken Einbruch im April auf einem für die Jahreszeit normalen Niveau halten.
Die Aussichten für den Juni waren jedoch schwächer und die längerfristigen Aussichten der Unternehmen waren so schlecht wie seit November 2020 nicht mehr, als die Geschäfte wegen der Pandemie geschlossen waren.
"Die jüngsten Daten deuten auf ein erhöhtes Risiko hin, dass die Wirtschaft in eine Rezession abrutscht, während die Bank of England darum kämpft, die Inflation unter Kontrolle zu halten", sagte Chris Williamson, Chefvolkswirt bei S&P Global Market Intelligence.
Die Finanzmärkte gehen immer noch davon aus, dass die BoE die Zinssätze von derzeit 1% bis zum Jahresende auf mindestens 2% verdoppeln wird.
Tombs sagte jedoch, er rechne damit, dass die britische Wirtschaft in den drei Monaten bis Juni um 0,5% schrumpfen werde - wenn ein zusätzlicher Feiertag anlässlich des 70-jährigen Thronjubiläums von Königin Elizabeth zu dem bestehenden Gegenwind für das Wachstum hinzukommen wird - und dass die BoE die Zinsen in diesem Jahr nur noch einmal anheben werde.
Am stärksten war die Abschwächung im Dienstleistungssektor, wo der Optimismus der Unternehmen für die kommenden 12 Monate auf den niedrigsten Stand seit Mai 2020, dem Zeitpunkt der ersten Coronavirus-Sperre, fiel.
"Die Unternehmen verweisen auf die zunehmend vorsichtige Stimmung der Haushalte und Geschäftskunden, die mit der Lebenshaltungskostenkrise, dem Brexit, den steigenden Zinsen, den Abriegelungen in China und dem Krieg in der Ukraine zusammenhängt", sagte Williamson.
Berichte über steigende Kosten in den Unternehmen waren so weit verbreitet wie noch nie seit Beginn der Erhebung des PMI für den Dienstleistungssektor im Jahr 1996.
Williamson sagte, es gebe einige Anzeichen dafür, dass der Kostendruck seinen Höhepunkt erreicht haben könnte, und die Unternehmen berichteten über den Widerstand ihrer Kunden gegen höhere Preise und einen damit verbundenen Nachfragerückgang.
Separate Zahlen des Marktforschungsunternehmens Kantar vom Dienstag zeigten, dass mehr als ein Fünftel der britischen Haushalte angaben, sie hätten Schwierigkeiten, über die Runden zu kommen.
Der Flash-PMI für das verarbeitende Gewerbe fiel im Mai mit 54,6 auf den niedrigsten Stand seit Januar 2021, verglichen mit 55,8 im April. Die neuen Exportaufträge gingen so stark zurück wie seit Mai 2020 nicht mehr. Eine Reihe von Herstellern nannte die Brexit-Handelskonflikte als Hauptgrund für den Rückgang. (Redaktionelle Bearbeitung durch Catherine Evans und Raissa Kasolowsky)
