Die US-Erdgasfutures haben sich in diesem Jahr verdoppelt, weit mehr als die Preissteigerungen bei Benzin und Diesel, die die Amerikaner wütend auf die US-Energieindustrie und die Regierung gemacht haben.

Viele Führungskräfte von Industrieunternehmen sind der Meinung, dass die Vereinigten Staaten, die einst ein großer Erdgasimporteur waren, den Gasexport einstellen und dem eigenen Bedarf Vorrang einräumen sollten. Die Gasproduzenten drängen jedoch auf mehr Exportkapazitäten und mehr Genehmigungen für Bohrungen.

Die Gasproduktion in wichtigen Gebieten der Vereinigten Staaten hat sich in diesem Jahr verlangsamt, was teilweise auf unzureichende Pipelinekapazitäten zurückzuführen ist. Schlechtes Wetter hat die Produktion ebenfalls gedrosselt und die Nachfrage angekurbelt.

Der Einmarsch Russlands in der Ukraine und die anschließenden Sanktionen haben zu einem Ansturm auf die US-Exporte von gekühltem Gas in flüssiger Form geführt. Die US-Anlagen für verflüssigtes Erdgas (LNG) verbrauchten Mitte März 15% der heimischen Produktion.

Höhere Gaspreise treiben die Kosten für den Spezialchemiehersteller Huntsman Corp in die Höhe, der Polyurethane für die Herstellung von Elektronik, Baumaterialien und Möbeln herstellt, sagte Chief Executive Peter Huntsman gegenüber Reuters.

"Die Verbraucher werden (Preis-)Schocks erleben", sagte er. Das Unternehmen hat im letzten Jahr mehr als 1,5 Milliarden Dollar an Rohstoffkostenerhöhungen weitergegeben, die meisten davon aufgrund von Energie.

Westlake Chemical, ein Unternehmen, das Kunststoffe und Abdeckungen für den Bau herstellt, rechnet vor, dass die jährlichen Kosten für jeden Anstieg des Erdgaspreises um 1 $ pro Million British Thermal Units (mmBtu) um etwa 100 Millionen $ steigen.

"Die Inflation, die von der Energie ausgeht, ist nur die nächste Kränkung", fügt Chip McElroy hinzu, Geschäftsführer von McElroy Manufacturing, das riesige Maschinen herstellt, die thermoplastische Rohre verschmelzen.

Die US-Erdgasfutures sind am Freitag auf 7,854 $ pro mmBtu gestiegen, nachdem sie Anfang 2022 noch bei 3,730 $ gelegen hatten, liegen aber immer noch weit unter dem europäischen Benchmark von 31 $ und dem asiatischen von 24 $ pro mmBtu.

Aufgrund der steigenden Nachfrage aus Europa, das versucht, sich von russischen Importen zu lösen, gehen Analysten davon aus, dass die Preise auf hohem Niveau bleiben werden.

"Die verarbeitende Industrie kann nicht investieren und Arbeitsplätze schaffen, wenn nicht sichergestellt ist, dass unsere Erdgas- und Strompreise nicht durch übermäßige LNG-Exporte gefährdet werden", sagte Paul Cicio, Präsident der Industrial Energy Consumers of America (IECA), einer Handelsgruppe, zu deren Mitgliedern Hüttenwerke, Kunststoff- und Papierhersteller gehören, letzten Monat in einem Brief an die US-Energieministerin Jennifer Granholm. Die Gruppe fordert, dass Washington keine Genehmigungen für LNG-Exporte mehr erteilt, bis die niedrigen Erdgasvorräte in den USA wieder aufgebaut sind.

HOHE HEIZUNGSRECHNUNGEN

Einige Unternehmen sind besorgt, dass die Heizkosten im nächsten Winter in die Höhe schießen könnten, da die Preise in diesem Jahr nicht wie üblich im Frühjahr gesunken sind, wenn der Heizbedarf sinkt.

Die Heizkosten des letzten Winters waren nicht tragbar, sagte John Schmeiser, CEO der Western Equipment Dealers Association, einer Handelsgruppe. "Wenn Sie sich die Größe von Werkstätten mit einer Fläche von 30.000 bis 40.000 Quadratfuß ansehen, ist das eine hohe Erdgasrechnung.

Einige Unternehmen haben die Kostensteigerungen gut verkraftet. Nucor, der größte US-Stahlhersteller, hat die Erdgaskosten in seinen Stahlwerken teilweise durch den Verkauf eines Teils des produzierten Gases für den Eigenbedarf ausgeglichen, so ein Sprecher.

Führungskräfte aus der LNG-Industrie sagten, dass die hohen Preise die neue Produktion ankurbeln sollten. Sie wollen, dass die Regierung Biden neue Projekte genehmigt.

"Es besteht nicht nur ein Bedarf an der Entwicklung zusätzlicher Pipelines, sondern auch an der Entwicklung zusätzlicher Exportanlagen", sagte Dan Brouillette, Präsident von Sempra Infrastructure, das LNG-Anlagen entwickelt.

Die meisten neuen Projekte würden jedoch frühestens Ende nächsten Jahres oder 2024 in Betrieb gehen.

Derzeit müssten die US-Gas-Terminkontrakte 20 $ pro mmBtu erreichen, um die Nachfrage nach US-LNG abzukühlen, sagte der Analyst Paul Sankey von Sankey Research.

"Es gibt keine Obergrenze für US-Erdgas, bis wir die Arbitrage für LNG-Exporte durchbrechen", sagte er.