Für das gesamte Jahr 2021 meldete Taiwan weniger als 15.000 lokal übertragene Fälle. Jetzt werden täglich etwa 80.000 Fälle registriert - eine verblüffende Kehrtwende, nachdem die Wirksamkeit der langjährigen Null-COVID-Politik dem Land internationales Lob eingebracht hatte.

"Wir konnten das Ziel von Null COVID nicht mehr erreichen, weil es zu ansteckend war", sagte der ehemalige Vizepräsident Chen Chien-jen, ein Epidemiologe, in einem Video, das die regierende Demokratische Fortschrittspartei am Sonntag veröffentlichte. Bei den meisten Fällen in Taiwan handelt es sich um die weniger schwerwiegende Omicron-Variante, wobei mehr als 99,7% der Fälle leichte oder gar keine Symptome aufweisen, sagte er.

"Dies ist eine Krise, aber auch eine Chance, die es uns ermöglicht, schnell aus dem Schatten von COVID-19 herauszutreten", sagte Chen.

Trotz eines für diese Woche prognostizierten Infektionsgipfels ist die Regierung entschlossen, eine Politik zu beenden, die eine weitgehende Schließung der Grenzen beinhaltete. Sie hat die Beschränkungen gelockert, wie z.B. die Verkürzung der obligatorischen Quarantäne, und nennt dies das "neue Taiwan-Modell" - ein allmähliches Leben mit dem Virus, ohne die Wirtschaft lahmzulegen.

Im Gegensatz zu anderen Ländern, in denen neue Fallzahlen die medizinischen Systeme überforderten und das tägliche Leben störten, sind die für COVID-Patienten vorgesehenen Krankenhausbetten in Taiwan zu 56% ausgelastet. Geschäfte, Restaurants und Fitnessstudios bleiben geöffnet, und es gibt weiterhin Versammlungen, bei denen das Tragen von Masken Pflicht ist.

Dennoch verzeichnet die Insel mit ihren 23,5 Millionen Einwohnern 40 bis 50 Todesfälle pro Tag, so dass die Gesamtzahl der Todesfälle im laufenden Jahr bei 625 liegt. Von 2020 bis Ende 2021 lag die Zahl der Todesfälle bei 838.

KEINE ECHTE WAHL

Taiwans Ansatz steht im Gegensatz zu China, wo strenge Maßnahmen zur Kontrolle der Ausbrüche zu einer längeren Abriegelung von Shanghai - einer Stadt mit 25 Millionen Einwohnern - und zu Bewegungseinschränkungen in zahlreichen Städten einschließlich Peking geführt haben.

Der ehemalige Vizepräsident Chen sagte, dass Taiwan erst dann wieder für Touristen geöffnet werden kann, wenn 75-80% der Bevölkerung eine dritte Impfung erhalten haben. Derzeit liegt die Quote bei 64%.

Taiwan konzentriert sich darauf, schwere Krankheiten zu vermeiden und gleichzeitig die Störungen zu lindern, indem es leichteren Fällen erlaubt, online zum Arzt zu gehen und sich orale antivirale Produkte nach Hause liefern zu lassen.

Gesundheitsminister Chen Shih-chung sagte am Montag, Taiwan wolle die Sterblichkeitsrate unter 0,1% halten. Die aktuelle Rate liegt bei 0,06% und steigt langsam an.

Die Oppositionsparteien sagten, die Regierung sei schlecht vorbereitet gewesen. Sie verwiesen auf einen anfänglichen Mangel an Schnelltests für den Hausgebrauch, als die Fälle im letzten Monat in die Höhe schnellten, und kritisierten, dass die Regierung zu langsam war, um Impfstoffe für Kinder unter 12 Jahren zu beschaffen.

Der Anstieg der Fälle hat nun neue Vorsichtsmaßnahmen ausgelöst. Seit dieser Woche wurde der Unterricht in den Schulen von Taipeh ins Internet verlegt, während die Zahl der U-Bahn-Fahrer auf etwa die Hälfte des Durchschnittswertes gesunken ist.

"Taiwan hatte nicht wirklich eine Wahl. Natürlich müssen wir mit dem Virus zurechtkommen", sagte Shih Hsin-ru, die das Forschungszentrum für neu auftretende Virusinfektionen an der taiwanesischen Chang Gung Universität leitet.

Sie sagte, die Regierung sei nicht gut auf die Abkehr vom COVID-Nullansatz vorbereitet gewesen und verwies auf den anfänglichen Mangel an Ressourcen, von Impfstoffen bis hin zu antiviralen Mitteln. Aber nach dem, was sie als "Gerangel" der Regierung bezeichnete, sieht es nun besser aus.

"Wir kommen langsam wieder in die Spur", sagte sie. "Im Vergleich zu den Nachbarländern werden die Auswirkungen wahrscheinlich geringer ausfallen.