"Die M23 muss alle Feindseligkeiten einstellen und sich aus den besetzten Gebieten zurückziehen, in Übereinstimmung mit dem Fahrplan des Mini-Gipfels von Luanda", erklärte die Mission, die unter dem Akronym MONUSCO bekannt ist, auf Twitter.

Der Angriff auf Kitshanga ist eine neue Offensive der Rebellen, die seit Mai große Teile der ostkongolesischen Provinz Nord-Kivu erobert haben und die Provinzhauptstadt Goma bedrohen.

Der Aufstand hat die regionalen Spannungen verschärft. Der Kongo beschuldigt sein Nachbarland Ruanda, die von Tutsi geführte Rebellion zu unterstützen und zu fördern. Experten der Vereinten Nationen und westliche Mächte haben Ruanda beschuldigt, die M23 zu unterstützen.

Die ruandische Regierung hat jegliche Beteiligung bestritten.

Regionale Führer haben im November ein Abkommen ausgehandelt, wonach sich die Rebellen bis zum 15. Januar aus den kürzlich eingenommenen Stellungen zurückziehen sollten, um die Kämpfe zu beenden, durch die mindestens 450.000 Menschen vertrieben wurden.

In einem internen Bericht der Vereinten Nationen heißt es jedoch, dass die Rebellen den Waffenstillstand und den Rückzug missachten.

Zwei Zeugen, die aus Kitshanga geflohen waren und sich dem Flüchtlingsstrom auf dem MONUSCO-Stützpunkt angeschlossen hatten, sagten, die Rebellen hätten die Kontrolle über die Stadt übernommen.

"Die Armee hat sich zurückgezogen. Ich bin im MONUSCO-Stützpunkt", sagte ein Journalist aus Kitshanga, der aus Sicherheitsgründen um Anonymität bat.

Ein Sprecher der kongolesischen Regierung und der Armee reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die M23 erklärte in einer Erklärung, dass sie gezwungen war, zum Schutz der Tutsi in Kitshanga und anderen Gebieten zu intervenieren.