Während ihrer sechstägigen Reise wird Bachelet Xinjiang besuchen, wo das Büro des Hochkommissars im vergangenen Jahr erklärt hat, dass es glaubt, dass die mehrheitlich muslimischen ethnischen Uiguren unrechtmäßig inhaftiert, misshandelt und zur Arbeit gezwungen worden sind.

Das chinesische Außenministerium erklärte, es heiße sie willkommen, lehne aber "politische Manipulationen" ab, als es von den Medien gefragt wurde, ob sie die Haftzentren, Umerziehungslager und Gefängnisse besuchen könne, in denen Uiguren nach Ansicht von Rechtsgruppen misshandelt werden.

China hat wiederholt jegliche Misshandlung von Uiguren geleugnet.

"Der Zweck des privaten Besuchs ist es, den Austausch und die Zusammenarbeit zwischen beiden Seiten zu verbessern und die internationale Sache der Menschenrechte zu fördern", sagte Ministeriumssprecher Wang Wenbin am Montag bei einer Pressekonferenz.

Er sagte, dass der Besuch von Bachelet in einem "geschlossenen Kreislauf" stattfinden wird, was sich auf eine Art der Isolierung von Menschen innerhalb einer "Blase" bezieht, um eine mögliche Ausbreitung des COVID-19-Virus zu verhindern.

Das bedeutet, dass Bachelet nicht in der Lage sein wird, freie und spontane persönliche Gespräche mit Personen zu führen, die nicht vorher von China in die "Blase" gebracht worden sind.

Bachelets Büro postete auf Twitter ein Foto von ihr in einem Besprechungsraum mit chinesischen Beamten, darunter Außenminister Wang Yi, und sagte dazu: "Wir werden heikle und wichtige Menschenrechtsfragen erörtern, und ich hoffe, dass dieser Besuch uns helfen wird, gemeinsam die Menschenrechte in China und weltweit voranzubringen."

Wang hatte zuvor erklärt, die Medien würden wegen der Coronavirus-Pandemie nicht mit Bachelet reisen. Das Büro von Bachelet sagte, dass es am Ende der Reise eine Pressekonferenz geben werde.

Die Reise vom 23. bis 28. Mai wurde lange vorbereitet, nachdem Bachelet 2018 gesagt hatte, sie wolle ungehinderten Zugang zu Xinjiang. China sagte, der Besuch solle nicht auf einer Schuldvermutung beruhen.

Rechtsgruppen befürchten, dass ihr Bericht nach der Reise kein vollständiges Bild vermitteln und von Peking zur Rechtfertigung seines Vorgehens in Xinjiang benutzt werden könnte, wenn Bachelet China nicht genügend unter Druck setzt.

Der Weltkongress der Uiguren forderte Bachelet in einem Brief auf, dafür zu sorgen, dass sich ihr Team frei bewegen kann, Zugang zu allen Hafteinrichtungen erhält und unbeaufsichtigten Kontakt zu Uiguren hat.

"Wir sind besorgt, dass die Reise mehr Schaden als Nutzen bringen könnte. China könnte sie für Propagandazwecke nutzen", sagte ein Sprecher des Kongresses, Zumretay Arkin, gegenüber Reuters.

Die internationale Aufmerksamkeit für das Vorgehen der Regierung in Xinjiang hat sich 2018 verschärft, nachdem die Vereinten Nationen erklärt hatten, dass 1 Million Uiguren in "massiven Internierungslagern" festgehalten werden, die zur politischen Indoktrination eingerichtet wurden.

China leugnete zunächst die Existenz von Lagern, gab dann aber später zu, dass es "Berufsausbildungszentren" mit Schlafsälen eingerichtet hat, in denen sich die Menschen "freiwillig" einschreiben können, um etwas über Recht, die chinesische Sprache und berufliche Fähigkeiten zu lernen.

Die atheistische regierende Kommunistische Partei sagte, solche Zentren seien notwendig, um die "Drei Kräfte" des Terrorismus, Separatismus und religiösen Radikalismus in Xinjiang einzudämmen, das an der nordwestlichen Grenze Chinas an Zentralasien grenzt.

Der Gouverneur von Xinjiang, Shohrat Zakir, erklärte, dass 2019 alle Auszubildenden "ihren Abschluss" gemacht hätten.