Die Fluggesellschaften statten ihre Flugzeuge mit bequemeren und größeren Sitzen aus, um Kunden anzulocken, die bereit sind, für ein besseres Reiseerlebnis mehr zu bezahlen. Einige Fluggesellschaften, die für ihre Billigflugmodelle bekannt sind, wie Southwest, Spirit und Frontier, wenden sich sogar von ihren traditionellen Geschäftsmodellen ab, um diese Kunden zu umwerben.
Führungskräfte der Fluggesellschaften sagen, dass die Verbraucher ihre Ausgaben für Waren zugunsten von Erlebnissen gekürzt haben, wobei Reisen nach der COVID-19-Pandemie oberste Priorität haben. Die US-Fluggesellschaften setzen darauf, dass der Reiseboom ein mehrjähriges Phänomen ist, und wetteifern darum, sich einen größeren Anteil am High-End-Markt zu sichern.
Diese Bemühungen sind Teil einer umfassenderen Strategie der Branche, die darauf abzielt, margenstarke Einnahmequellen zu finden, um die steigenden Lohn- und Betriebskosten auszugleichen. Eine Umfrage des Beratungsunternehmens Deloitte im Mai ergab, dass mehr Reisende bereit sind, für ein komfortableres Flugerlebnis zu zahlen als noch vor einem Jahr.
"Dieses Passagiersegment ist so stark wie nie zuvor in der Branche", sagte Shane Tackett, Chief Financial Officer von Alaska Airline, in einem Interview.
Die stärkere Nachfrage nach Premium-Kabinen trug dazu bei, dass Alaska im zweiten Quartal die höchste bereinigte Vorsteuermarge unter den großen Fluggesellschaften erzielte. Auch die Gewinne von Delta und United Airlines wurden dadurch gesteigert.
Alaska hat in diesem Jahr seine gesamte Regionalflotte umgerüstet und 400.000 Premium-Sitze hinzugefügt. Alaska plant nun, seine Hauptflotte um 1,3 Millionen Premium-Sitze pro Jahr zu erweitern.
Die Fluggesellschaft und ihre regionale Einheit hatten Ende Juni 326 Flugzeuge in ihrer Flotte.
Letztes Jahr erklärte Delta, dass alle seine Flugzeuge mit Premium-Sitzen ausgestattet werden sollen. Bei United wird die Zahl der Premium-Sitze pro Flug in Nordamerika bis 2026 um 75% gegenüber 2019 steigen.
Insgesamt wird erwartet, dass die Zahl der Premium-Sitze bei den US-Fluggesellschaften bis 2026 um 50 % gegenüber der Zeit vor der Pandemie ansteigen wird, so Xavier Smith, Forschungsdirektor beim Marktforschungs-Startup AlphaSense.
Es besteht jedoch die Gefahr, dass die Fluggesellschaften zu aggressiv vorgehen, was zu einer Angebotsschwemme führt, die die Preissetzungsmacht beeinträchtigt. Die Erträge der Fluggesellschaften leiden bereits unter dem Überangebot an Sitzplätzen auf dem Inlandsmarkt.
Smith sagte, die Fluggesellschaften müssten ihre Kapazitäten langsam einführen, um ihre Preissetzungsmacht zu schützen.
Der Erfolg der Premium-Strategie hängt auch von der Zuverlässigkeit ab. Der CEO von Delta, Ed Bastian, sagte letztes Jahr, es sei der zentrale Grundsatz der Fluggesellschaft, Reisende anzuziehen, die bereit sind, für etwas anderes als nur einen Sitzplatz zu bezahlen.
Analysten sind jedoch der Meinung, dass die jüngsten Flugunterbrechungen der in Atlanta ansässigen Fluggesellschaft, die auf einen weltweiten Cyberausfall folgten, das Image der Premium-Marke beeinträchtigt haben. Delta lehnte eine Stellungnahme ab.
In ähnlicher Weise sind die Erträge von JetBlue trotz ihres Premium-Angebots rückläufig. Brett Snyder, ein Airline-Analyst, der den beliebten Branchenblog Cranky Flier betreibt, führt dies auf die operativen Herausforderungen der in New York ansässigen Fluggesellschaft zurück.
Am Dienstag erklärte JetBlue, dass die betriebliche Zuverlässigkeit für seine Kunden oberste Priorität habe und ein wesentliches Element der Strategie des Unternehmens sei, um zu nachhaltiger Rentabilität zurückzukehren.
"Wenn Fluggesellschaften glauben, sie könnten mit einem schlechten Betrieb davonkommen, dann irren sie sich", sagte Snyder. (Berichterstattung durch Rajesh Kumar Singh, Bearbeitung durch Marguerita Choy)
