Das Weiße Haus teilte mit, dass Biden die entmilitarisierte Zone (DMZ), die Nord- und Südkorea trennt, während seines Besuchs in Südkorea, der am Freitag beginnt, nicht besuchen werde, nachdem er letzte Woche gesagt hatte, dass er eine solche Reise in Betracht ziehe.

"Unsere Geheimdienstinformationen zeigen, dass die Möglichkeit besteht, dass es in den Tagen vor, während oder nach der Reise des Präsidenten in die Region entweder einen weiteren Raketentest, einschließlich eines Langstreckenraketentests, oder einen Atomtest, oder offen gesagt beides, geben wird", sagte Sullivan bei einem Briefing im Weißen Haus.

"Wir sind auf alle Eventualitäten vorbereitet", sagte er.

Sullivan sagte, die Vereinigten Staaten stünden in enger Abstimmung mit Südkorea und Japan und er habe am Mittwoch in einem Telefonat mit seinem chinesischen Amtskollegen Yang Jiechi auch über Nordkorea gesprochen.

Bidens Reise vom 20. bis 24. Mai wird seine erste Asienreise als Präsident sein. Dazu gehört auch sein erstes Gipfeltreffen mit dem südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk-yeol, der seit dem 10. Mai im Amt ist und eine härtere Gangart gegen nordkoreanische "Provokationen" geschworen hat.

Sullivan sagte, die Vereinigten Staaten seien bereit, sowohl kurz- als auch längerfristige Anpassungen ihrer militärischen Haltung vorzunehmen, "um sicherzustellen, dass wir unseren Verbündeten in der Region sowohl Verteidigung als auch Abschreckung bieten und dass wir auf jede nordkoreanische Provokation reagieren".

Zuvor hatten amerikanische und südkoreanische Beamte erklärt, Nordkorea bereite sich offenbar darauf vor, vor Bidens Reise nach Südkorea eine ballistische Interkontinentalrakete (ICBM) zu testen, während das Land mit einem großen COVID-19-Ausbruch kämpft.

Der stellvertretende nationale Sicherheitsberater Südkoreas, Kim Tae-hyo, sagte, dass ein solcher Test unmittelbar bevorzustehen scheint und ein US-Beamter sagte, dass er bereits am Donnerstag oder Freitag stattfinden könnte.

Kim Tae-hyo sagte, man habe einen "Plan B" für den Fall einer kleinen oder großen nordkoreanischen "Provokation" vorbereitet, der eine Änderung des Zeitplans für den Gipfel beinhalten könnte.

Ein Waffentest könnte Bidens umfassendere Reise, die sich auf China, Handel und andere regionale Themen konzentriert, überschatten und den Mangel an Fortschritt in den Denuklearisierungsgesprächen mit Nordkorea unterstreichen, trotz des Versprechens seiner Regierung, die Pattsituation mit praktischen Ansätzen zu durchbrechen.

Nordkorea hat seit Bidens Amtsantritt im vergangenen Jahr wiederholt Raketentests durchgeführt und in diesem Jahr zum ersten Mal seit 2017 wieder ICBMs abgefeuert. Nach jedem Start hat Washington Nordkorea gedrängt, zum Dialog zurückzukehren, aber es gab keine Reaktion darauf.

In der Zwischenzeit sind die Bemühungen der USA um strengere internationale Sanktionen auf russischen und chinesischen Widerstand gestoßen.

Analysten sagen, dass sich Chinas Meinung zu Sanktionen mit einem weiteren Atomtest ändern könnte, während die Unterstützung Russlands nach der Kampagne der von den USA angeführten Sanktionen wegen Moskaus Intervention in der Ukraine unwahrscheinlich erschien.

Es wird erwartet, dass Yoon von Biden mehr Zusicherungen einholen wird, dass Washington die "erweiterte Abschreckung" gegen Nordkorea verstärken wird - eine Anspielung auf den US-Atomwaffenschirm zum Schutz seiner Verbündeten.

Yoons Regierung hat Washington aufgefordert, mehr nuklearfähige "strategische Vermögenswerte", wie Langstreckenbomber, U-Boote und Flugzeugträger in der Region zu stationieren.

Kim sagte, die Wahrscheinlichkeit, dass Nordkorea an diesem Wochenende einen Atomtest durchführe, sei gering, aber im Falle einer größeren Provokation stünden solche Vermögenswerte bereit, um mobilisiert zu werden.

Ein Atomtest könnte die internationalen Bemühungen erschweren, Pjöngjang Hilfe bei der Bewältigung seiner COVID-Krise anzubieten.

Yoon hat angeboten, Nordkorea in dieser Frage zu helfen, und Analysten erwarten, dass Biden diese Bemühungen unterstützen wird, obwohl seine Regierung erklärt hat, dass sie keine Pläne hat, Impfstoffe direkt nach Nordkorea zu schicken, und Pjöngjang die Hilfe durch die globale Impfstoffinitiative beharrlich abgelehnt hat.

Die steigende Zahl der Fälle und der Mangel an moderner Versorgung für COVID-19 in Nordkorea beunruhigt die Vertreter der Weltgesundheitsorganisation, dass eine unkontrollierte Ausbreitung neue, tödlichere Varianten hervorbringen könnte.

Wie die Medien am Dienstag berichteten, schickte Nordkorea bereits Tage nach der Bestätigung des Ausbruchs Flugzeuge nach China, um medizinische Hilfsgüter abzuholen.

Ein neuer Bericht des Washingtoner Zentrums für internationale und strategische Studien besagt, dass kommerzielle Satellitenbilder zeigen, dass die Arbeiten an Nordkoreas wichtigstem Nuklearstandort fortgesetzt werden. Die unterirdischen Testtunnel wurden 2018 geschlossen, nachdem Führer Kim Jong Un ein Moratorium für Atom- und ICBM-Tests erklärt hatte.

Seitdem hat er gesagt, dass er sich nicht mehr an dieses Moratorium hält, weil es keine Fortschritte in den Gesprächen mit den Vereinigten Staaten gibt. Nordkorea hat zwar die ICBM-Tests wieder aufgenommen, aber seit 2017 keine Atombombe mehr getestet.

Nordkorea hat auch den Bau eines lange ruhenden Atomreaktors wieder aufgenommen, der die Produktion von Plutonium für Atomwaffen um das 10-fache erhöhen würde, berichteten Forscher des in den USA ansässigen James Martin Center for Nonproliferation Studies letzte Woche unter Berufung auf Satellitenbilder.