Einige Unternehmen haben begonnen zu zählen, was passiert, wenn Mitarbeiter zu Hause ihre Computer hochfahren, Gasöfen aufdrehen und die energieeffizientesten Firmengelände der Welt ignorieren. Es stellt sich heraus, dass die durch die Pandemie populär gewordenen Heimarbeitsplätze einen Teil des Klimavorteils der aufgegebenen Arbeitswege wieder aufzehren.

"Die Emissionen sind nicht verschwunden", sagte Amanda von Almen, Leiterin der Abteilung Emissionsreduzierung bei Salesforce.com Inc. "Sie haben sich nur in einen anderen Bereich verlagert."

Die Hälfte der 20 großen Unternehmen, mit denen Reuters gesprochen hat, darunter auch Salesforce, hat die Emissionen von Heimarbeitsplätzen geschätzt.

Sechs von ihnen haben detaillierte Zahlen vorgelegt, aus denen hervorgeht, dass ihre halbe Million Mitarbeiter etwa im ersten Jahr der Pandemie zusammen das Äquivalent von 134.000 Tonnen Kohlendioxid ausgestoßen haben. Das entspricht dem Verbrauch von 15 Millionen Gallonen Benzin oder der Verbrennung von 67.000 Tonnen Kohle.

Obwohl Millionen von Arbeitnehmern, die von zu Hause aus arbeiten und nicht pendeln müssen, Vorteile für das Klima haben, unterstreichen die Ergebnisse, dass die Telearbeit keine einfache Lösung zur Senkung der Unternehmensemissionen ist.

"Fernarbeit hat nicht die Umweltvorteile gebracht, die einige erwartet haben", sagte Steve Sorrell, Professor für Energiepolitik an der University of Sussex. "Aber sie hätten wahrscheinlich den jahrzehntelangen Arbeiten in diesem Bereich mehr Aufmerksamkeit schenken sollen, die darauf hindeuten, dass die Auswirkungen auf die Umwelt möglicherweise geringer sind als erwartet."

Die Unternehmen berichteten von unterschiedlichen Vorteilen der jüngsten Umstellung auf Telearbeit. Salesforce stellte fest, dass die Telearbeit die Emissionen pro Mitarbeiter um 29% gesenkt hat, während der in Boston ansässige Fondsmanager Fidelity Investments Inc. feststellte, dass die Umstellung auf überwiegend Telearbeit 87% seiner Emissionseinsparungen im Jahr 2020 zunichte gemacht hat.

Facebook, jetzt Meta Platforms Inc, berechnete, dass Mitarbeiter durch Pendeln und Fernarbeit im Jahr 2020 mehr als eine Tonne CO2 pro Person produzierten, gegenüber 2 Tonnen im Jahr zuvor - als nur das Pendeln gezählt wurde.

Allerdings zählt die Hälfte der von Reuters befragten Unternehmen die Emissionen des Home Office nicht mit, darunter die führenden Technologie- und Finanzunternehmen Apple Inc, Amazon.com Inc und Wells Fargo & Co.

"Wir sind davon ausgegangen, dass diese Emissionen im Vergleich zu unserem CO2-Fußabdruck gering sind und wir entwickeln unsere Methodik noch weiter", begründete Apple seine Entscheidung.

Und selbst die Unternehmen, die den Ausstoß von Haushalten schätzen, sind sich uneins darüber, was sie tun sollen. Um seiner Verpflichtung nachzukommen, zu 100 % mit erneuerbaren Energien zu arbeiten, hat Meta genügend Zertifikate für erneuerbare Energien gekauft, um den Verbrauch der Außendienstmitarbeiter auszugleichen, aber es kompensiert nicht das Erdgas im eigenen Büro.

Salesforce und Google, Alphabet Inc., haben den Stromverbrauch im eigenen Büro von ihren 100%-Zielen ausgenommen, da sie unterschiedliche Initiativen für die private Nutzung abwägen. Beide kaufen jedoch Emissionsgutschriften, um die geschätzten Emissionen aus der Telearbeit auszugleichen.

Klimaexperten sagen, dass diese Lösungen nur an der Oberfläche kratzen: Nachdem sie Milliarden von Dollar in traditionelle Büros investiert haben, die mit Solaranlagen auf dem Dach, natürlichem Licht und Wasserrecycling ausgestattet sind, brauchen Arbeitgeber, die auf hybride Arbeitsformen umsteigen, klare Pläne, um jeden Standort genauso grün zu machen.

"Wenn wir es ernst meinen, unsere Ziele zu erreichen, dann muss die Unternehmenswelt die Führung übernehmen und über Wohnhäuser als Bereiche für Verbesserungen nachdenken", sagte Eleftheria Kontou, Assistenzprofessorin für Bau- und Umwelttechnik an der University of Illinois in Urbana-Champaign.

WIE VIELE GLÜHBIRNEN BRAUCHT ES...

Ein Hindernis bei der Zählung der Emissionen im Heimbüro ist, dass es keinen Standard dafür gibt, wie oder was gezählt werden soll. Die Microsoft Corp., die versucht, das Problem selbst zu lösen, kam zu dem Schluss, dass Mitarbeiter im Home Office acht Stunden pro Tag mit einem Laptop, zwei Monitoren und drei Glühbirnen arbeiten.

Andere Unternehmen, darunter Salesforce, haben ihre Mitarbeiter zu ihren Wohnungen und Energierechnungen befragt, und viele Unternehmen schauen sich einfach den typischen Verbrauch in den Regionen an, in denen ihre Mitarbeiter ansässig sind.

Aber wenn die Beheizung eines Heimbüros die Beheizung eines ganzen Hauses erfordert, wie werden dann die Emissionen gezählt? Und wie wird ein verfügbares, aber ungenutztes Büro in der Zentrale berücksichtigt?

Mindestens https://www.vmware.com/content/dam/digitalmarketing/vmware/en/pdf/sustainability/vmware-home-office-emissions-whitepaper-august-2021.pdf fünf Forschungsanalysen https://www.vodafone-institut.de/wp-content/uploads/2021/06/CT_Homeworking-report-June-2021.pdf https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7369595 https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/ab8a84, die sich mit der Fernarbeit befassen, darunter eine von der Internationalen Energieagentur https://www.iea.org/commentaries/working-from-home-can-save-energy-and-reduce-emissions-but-how-much, haben allgemein davor gewarnt, dass die Emissionen steigen könnten, wenn Unternehmen weiterhin traditionelle Büros mit Strom versorgen, um Flexibilität zu bieten, und einige Arbeitnehmer weitere, wenn auch weniger häufige, Pendelfahrten auf sich nehmen.

"Im schlimmsten Fall könnte die Zukunft des hybriden Arbeitens zu einer Welt führen, in der Gebäude und Wohnungen ineffizient genutzt werden, mit einem Verkehrssystem, das nicht in der Lage ist, auf die sich ändernde Nachfrage zu reagieren, und potenziell mehr Autos auf den Straßen", schrieb die britische Beratungsfirma Carbon Trust in einem Bericht aus dem Jahr 2021 https://www.vodafone-institut.de/wp-content/uploads/2021/06/CT_Homeworking-report-June-2021.pdf über Fernarbeit.

Angesichts der Ungewissheit über die Zählung wird der Outdoor-Einzelhändler REI Co-op auf "einheitliche Industriestandards" warten, bevor er die 10 % seiner Belegschaft, die aus der Ferne oder mobil arbeiten, erfasst, sagte Andrew Dempsey, Senior Manager für Nachhaltigkeit, und er ist damit nicht allein.

Die gemeinnützige Clearingstelle CDP hat festgestellt, dass weniger als 200 der 13.000 Unternehmen, die ihr im letzten Jahr Umweltdaten gemeldet haben, die Telearbeit erwähnt und entsprechende Emissionen angegeben haben. Das Greenhouse Gas Protocol, das gebräuchlichste Buchhaltungsinstrument, bietet seit 2011 eine Anleitung zur Zählung von Telearbeit, aber es legt nicht fest, wie diese Emissionen zu berechnen sind.

Der Klimaberater William Theisen, Nordamerika-Chef von EcoAct der Atos SE, bezeichnete die begrenzte Berichterstattung als besorgniserregend.

"Ich glaube nicht, dass es der richtige Weg ist, dies zu vermeiden", sagte er. "Wenn jeder auf kristallklare Standards für die Zählung von Emissionen aus der Telearbeit warten würde, würde nichts passieren.