Walgreens hat zwischen 1999 und 2020 jedes vierte Opioidrezept in Florida eingelöst und es versäumt, rote Flaggen zu untersuchen, die hätten verhindern können, dass die Medikamente für den illegalen Gebrauch abgezweigt werden, sagte der Anwalt des Staates, Jim Webster, als die Geschworenen die Eröffnungsplädoyers in dem Prozess in New Port Richey hörten.

"Walgreens war die letzte Verteidigungslinie bei der Verhinderung des illegalen Vertriebs von Opioiden", fügte Webster hinzu. "Es war das Unternehmen, das die Opioide in die Hände von Opioidsüchtigen und Kriminellen brachte.

Walgreens, das die Vorwürfe bestritten hat, ist der letzte verbleibende Angeklagte in dem Prozess, der vor Richterin Kimberly Sharpe Byrd im Pasco County Circuit Court stattfindet.

Florida hat bereits Vergleiche in Höhe von 878 Millionen Dollar mit CVS Health Corp, Teva Pharmaceutical Industries Ltd, der Allergan-Einheit von Abbvie Inc und Endo International Plc geschlossen.

Steven Derringer, der Anwalt von Walgreen, sagte in seinem Eröffnungsplädoyer, dass die Apothekenkette Rezepte von Ärzten ausfüllte und rote Fahnen nicht ignorierte, um Florida mit Opioiden zu überschwemmen.

"Es gibt so viele Pillen, weil die Ärzte so viele Rezepte für Schmerzmittel ausgestellt haben", sagte Derringer.

Florida hat mehr als 14 Milliarden Dollar ausgegeben, um die Opioid-Krise im Staat zu bekämpfen, und Opioid-Überdosierungen haben von 1999 bis 2020 fast 40.000 Todesfälle verursacht, sagte Webster den Geschworenen.

Webster sagte, Walgreens verdiene einen "großen Teil der Schuld" an den Todesfällen durch Überdosis und den erhöhten Ausgaben des Staates.

Derringer entgegnete, dass auch andere für die Opioid-Epidemie im Bundesstaat verantwortlich gemacht werden sollten, darunter Arzneimittelhersteller, die Apotheken über das Suchtrisiko belogen haben, Beamte der US-Arzneimittelbehörde FDA, die den Verkauf von Opioiden für chronische Schmerzen genehmigt haben, und Ärzte, die unnötige Verschreibungen ausgestellt haben.

Laut Generalstaatsanwalt Ashley Moody hat Florida mehr als 3 Milliarden Dollar in Opioid-Prozessen gegen Arzneimittelhersteller, Händler und Apotheken eingenommen. Der größte Teil davon wird für Bemühungen ausgegeben, die Opioid-Krise im Bundesstaat einzudämmen.

Im März stimmte die CVS Health Corp. zu, Florida 484 Millionen Dollar zu zahlen. Teva wird 194,8 Millionen Dollar zahlen, Allergan 134,2 Millionen Dollar und Endo 65 Millionen Dollar.

Die landesweite Opioid-Krise hat nach Angaben der US-Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention in den letzten zwei Jahrzehnten mehr als 500.000 Todesfälle durch Überdosierung in den USA verursacht.