Nigel Farage, der sich selbst als Unruhestifter der britischen Politik bezeichnet, hat seiner turbulenten Karriere am Dienstag eine weitere Wendung hinzugefügt: Er kündigte an, sein Parlamentsmandat niederzulegen, um seinen Sitz erneut zu erkämpfen und damit auf Kritik an seinen Finanzen zu reagieren.

Der überraschende Schritt folgt auf jüngste Enthüllungen über Geschenke und finanzielle Unterstützung, die Farage von einem milliardenschweren Kryptowährungsinvestor sowie von einem politischen Verbündeten erhalten haben soll, der einst in den USA wegen Wire Fraud verurteilt wurde.

Farage sagte, seine Entscheidung, sich zur Wiederwahl zu stellen, sei Teil einer Strategie, dem Establishment 'zwei Finger zu zeigen', und er hoffe, damit zu beweisen, dass die Wähler in seinem Wahlkreis wollten, dass er als ihr Abgeordneter im Parlament bleibt. 

Es ist eine riskante Strategie für einen Politiker, der den Großteil seiner Laufbahn damit verbracht hat, politische Konventionen zu missachten. Die großen Parteien Großbritanniens erklärten, sie würden die Abstimmung boykottieren, bezeichneten sie als PR-Coup und untergruben damit Farages Bemühungen, die einmalige Wahl als Referendum über seine Zukunft zu inszenieren.

BRITANNIENS EINFLUSSREICHSTER POLITISCHER AUSSENSEITER

Farage, 62, ein führender Kopf der Brexit-Kampagne, ist einer der schillerndsten und umstrittensten Politiker der modernen britischen Geschichte. Seit mehr als einem Jahr liegt seine Partei Reform UK in nahezu jeder landesweiten Umfrage vorn und gewann Kommunalwahlen - eine Herausforderung für die seit einem Jahrhundert dominierenden Parteien Labour und Conservative.

Obwohl er einen Großteil seiner Karriere vom Establishment gemieden wurde, das er offen verachtet, hat Farage die nationale politische Debatte seit mehr als zwei Jahrzehnten maßgeblich geprägt: Er setzte eine Reihe von Premierministern unter Druck, in der Einwanderungspolitik härter vorzugehen, und trug dazu bei, die Abstimmung über den Austritt aus der Europäischen Union zu erzwingen.

Farage, ein versierter und angriffslustiger Kommunikator, hat Großbritannien womöglich stärker verändert als mancher Premierminister - obwohl er nie einer Regierung angehörte und erst bei seinem achten Anlauf, 2024, ins nationale Parlament gewählt wurde.

RUECKTRITTE, COMEBACKS UND DAS BREXIT-VOTUM 

Farage ist viermal aus zwei verschiedenen politischen Parteien zurückgetreten und hat sich mit vielen Weggefährten überworfen.

Trotzdem war er enorm einflussreich, obwohl er keiner der beiden großen britischen Parteien angehörte - dank seines Image als Mann des Volkes, das ihn zum Medienstar machte.

Oft mit einer Zigarette in der einen Hand und einem Pint Bier in der anderen gesehen, spricht Farage Themen häufig in direkteren Worten an als die meisten britischen Politiker.

Indem er immer wieder Sorgen über Zuwanderung aus der EU betonte, tat er mehr als jeder andere, um den damaligen Premierminister David Cameron unter Druck zu setzen, das Brexit-Referendum 2016 anzusetzen.

Obwohl Farage den Kampf darum verlor, die offizielle Leave-Kampagne anzuführen, warnte seine laute inoffizielle Gruppierung vor den Mio. Menschen, die unter der EU-Mitgliedschaft nach Großbritannien ziehen könnten. Das mobilisierte Wähler - darunter auch solche, die zuvor nie zur Wahl gegangen waren. Die Briten stimmten überraschend mit 52% zu 48% für den Austritt aus der EU.

Doch acht Tage nach dem Sieg im Referendum trat Farage überraschend als Vorsitzender der United Kingdom Independence Party zurück und erklärte, er wolle sein 'Leben zurück'.

Zwei Jahre später, als die Politik in der Frage, wie der EU-Austritt umgesetzt werden sollte, in einer Pattsituation feststeckte, kehrte Farage in die Politik zurück - und hatte erneut entscheidenden Einfluss.

Nachdem seine neu gegründete Brexit Party bei der Europawahl 2019 auf Platz eins kam, setzten konservative Abgeordnete, besorgt über die Bedrohung, die von ihm ausging, Schritte in Gang, um die damalige Premierministerin Theresa May zu stürzen.

Danach trat er erneut zurück, um sich auf seine Medienkarriere zu konzentrieren, und schloss Freundschaft mit US-Präsident Donald Trump.

Doch Farage wurde wieder in die britische Politik zurückgezogen und ins Parlament gewählt - mit seiner umbenannten Partei Reform UK. Damit trug er dazu bei, dass sein Mitte-rechts-Rivale, die Conservative Party, die schwerste Niederlage ihrer Geschichte erlitt.

Im vergangenen Jahr hat sich Farages Partei darauf konzentriert, Reform zu professionalisieren, große Spender anzuziehen und in eine neue Zentrale in der Nähe des Parlaments umzuziehen.

Allerdings tut er sich schwer, Fragen dazu zu beantworten, warum er persönlich ein Geschenk über 5 Mio. Pfund (6,7 Mio. USD) von einem in Thailand ansässigen milliardenschweren Krypto-Investor annahm - ein Vorgang, den seine Kritiker als nicht ordnungsgemäß offengelegt bezeichnen und der nun Gegenstand einer Untersuchung der parlamentarischen Aufsicht über Standards ist.   

Die breitere Fundraising-Offensive hat die Partei in eine verwandelt, der Demoskopen zufolge bei der nächsten Parlamentswahl, die 2029 ansteht, die meisten Sitze zugetraut werden - und macht Farage zu einem möglichen künftigen Premierminister.     

Doch davor müsste er beweisen, dass er die Art von Kontrolle übersteht, die damit einhergeht, als Anwärter auf die Führung einer Regierung zu gelten - und nicht nur als deren Kritiker.